体型略大（19厘米）而色彩浓艳的山椒鸟。

雄鸟整个头、颈、背、肩和翅上小覆羽辉黑色，腰和尾上覆羽以及整个下体朱红色或橙红色，有的仅腹和尾下覆羽或多或少缀有橙色。翅上大覆羽几全为朱红色。初级覆羽黑色，初级飞羽亦为黑色，除第一、二枚或第一、二、三枚初级飞羽外，其余初级飞羽基部具一宽阔的朱红色带斑，横跨在这些初级飞羽的基部，次级飞羽黑色，最内侧次级飞羽外翈具朱红色椭圆形斑，从而在翅上形成两道互不相连的红色翅斑。中央尾羽黑色，外翈先端朱红色，有时内翈尖端亦为红色，其余尾羽朱红色，仅羽基黑色。下体胸以上黑色，胸以下朱红色，翼缘和翼下覆羽橙红色。

主要栖息于海拔2000m 以下的低山丘陵和山脚平原地区的次生阔叶林、热带雨林、季雨林等森林中，也见于针阔叶混交林、针叶林、稀树草坡和地边树丛。

除繁殖期成对活动外，其他时候多成群活动，冬季有时集成数十只的大群，有时亦见与灰喉山椒鸟、粉红山椒鸟混群活动。性活泼，常成群分散活动在树冠层，很少停息。当从一棵向另一树转移时，常由一鸟领头先飞，其余相继跟着飞走，常边飞边叫，叫声单调尖细。觅食在树冠层枝叶间或树枝上，也在空中飞翔捕食。

分布图

在中国主要分布于西藏东南部，往东经云南、贵州、广西、广东、福建、江西和湖南南部和海南岛等地。

通常营巢于茂密森林中乔木上，也在小树上营巢。巢呈浅杯状，主要用细草茎、细草根、松针等材料构成，巢外壁还用蛛网网一些苔藓和地衣，使巢的颜色和营巢的树干一致，远处看来，好像仅是枝干上的一些苔藓。巢距地高3m以上。每窝产卵2-4枚。卵天蓝色或海绿色、被有暗褐色斑点，卵的大小为20-23mm×16-17mm。

赤红山椒鸟云南亚种（拉丁学名：Pericrocotus flammeus elegans）

由于森林的砍伐，人口增加，以及山椒鸟艳丽的羽色而常遭致更多的捕猎，因而其分布面积和数量都明显减少。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。