跳羚身体上部呈明亮的肉桂棕色，下部为白色。沿腰窝有一条巧克力棕色的宽条纹，面和口鼻部为白色，有一红棕色的条纹从眼部到嘴角，臀部为白色。尾巴较细，尾端有一簇黑毛。从臀部沿脊柱直到后背的中部，有一簇较长的白毛，通常沿脊柱折合起来形成一条很窄的袋状，一般看不见，只有在嘻闹或天气极热时，打开一会儿。双耳长，较窄，竖立。两性都长有角，从底部开始角的2/3有棱，其他1/3光滑，末端尖细向内生长。雌性后腿间有一对乳房。

体质强壮；有适合长跑的腿；脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化，适于奔跑；门牙和犬齿均退化，但下门牙保留，下犬齿门齿化，三对门齿向前倾斜呈铲子状，由于以比较坚硬的植物为食，前臼齿和臼齿为高冠，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草；胃4室，反刍功能完善；成年雌雄皆具洞角，是由额骨的突起衍生出来形成的对称骨枝，不分叉，内部空心，外被可脱落的角质套（角鞘），套在骨质的角心上（骨心），并且随着骨心的生长而扩大；角上无神经和血管，洞角被去掉后，不能再生长；一般长到一定程度便停止生长，且不更换角鞘。

以植物的枝叶为食，有时也吃茎。食性非常广泛，随季节不同食物有所变化，但选择比较有营养的。采食草、草本植物、灌木、种子、豆荚类、水果和花，有时也刨开地表寻找瓜类，也选择对其他种羚羊有毒的植物。采食野生的瓜类来弥补体内水分的不足，采食土壤来补充体内矿物质的缺乏。

跳羚每年5月发情交配，孕期6个月，产仔的高峰期发生在雨季开始，10-11月。妊娠期约为4-6个月，每胎产1仔，哺乳期5-6个月。雌性产仔的间隔时间一般是2年，跳羚预期的平均寿命为7-9年。

跳羚的天敌主要是比他们跑得快的猎豹，花豹常常在羚羊不注意的情况下袭击。另外河中的鳄鱼会偷袭，猎鹰、豺也会把小羚羊当作食物，鬣狗、兀鹰也为其天敌。由于易于饲养，成为动物园中有名的观赏动物。

这里是世界上最大的连续性沙漠地带——非洲南部的卡拉哈里沙漠。从前，无数跳羚曾经聚集在卡拉哈里，并进行过多次传奇式的集体迁移。上个世纪，有人曾目睹过跳羚迁移的盛况。然而现在，大约十分之一的跳羚都过起了离群索居的生活，为什么呢？

这是一只成年的公跳羚，我们叫它“匡”。它独自居住在这片旷野里。“匡”在干涸的河床上圈定了一块地。为了防止其它公跳羚闯入，“匡”在固定地点排泄，给自已的领地做上记号。在这个曾有古河流经的富含矿物质的土地上生长的植物，吸引了众多动物：长角羚、旋角羚、鸵鸟……这些动物的到来，使“匡”的领地显得有些拥挤。那么，为什么跳羚要选择这样一种存在着诸多不便的独居生活呢？

团结才能生存于卡拉哈里。热风阵阵，水源深藏地下，能从地下吸水生长的树木为数极少。要在这里生存就必须能够忍受灼热的高温和晴雨不定的天气。然而，这就是跳羚繁衍生息的地方。

那些独往独来，守卫着自已领地的公羊，都在以自己的生命与残酷的自然作着殊死的较量。无论有什么危险，它都要坚守阵地，也许要守上一年，等待跳羚群中雌性的到来。它从植物中吸收水分，身上反光的毛皮使它免遭太阳的直射，它的敏捷使捕食者无法靠近。

现在，它的等待结束了。一群跳羚到来了，在河床一带寻找草食，而“匡”也做好了迎接它们的准备，这是它的重要时刻。它要把自已的那一小群母羊集合起来。作为公羊，它将使它们生儿育女，繁衍后代。

这只公羊是“匡”的邻居，它的领地在半公里以外，它来这里是为了争夺一些母羊。“匡”正严阵以待。对各霸一方的跳羚来说，邻居间的冲突，与其说是角斗，不如说是追逐。获胜者往往是“本地居民”，它们毕竟各有各的领地。邻居被撵回了老窝。

“匡”不会总跟信步前来的母羊交配。要等到离雨季还有大约六个月时候，它才会这么做，为的是让新生的小跳羚能够吃到鲜嫩的青草。但雨季有时并不准时到来，那么，跳羚是如何确定交配时间的呢？这是一个令科学家们迷惑不解的迷。

这只公羊不是“匡”的邻居，它是一个入侵者。“匡”的利益受到威胁。它聚集的母羊乃至它的生命都可能在一瞬间输给这个挑战者。一般说来，跳羚之间角斗是短暂而危险 的，没有什么仪式。它们的角也许会卡在一起，眼珠也许会被挑出，身体也许会被刺穿——这些交锋都可能致命。败阵的一方只有退入到单身公羊群中。经常性的应 战使“匡”的精力逐渐消耗，它的体重会在两星期内减轻百分之十。

草丛中当所有跳羚的注意力都集中在角斗上时，狮子便有了难得的机会。狮子通常更喜欢吃长角羚一类较大的动物。但此时，使它动心的是角斗的双方。一只警觉的跳羚发出了警报。狮子明白，订餐被取消了。整个跳羚群腾跃起来。跳羚有一种与众不同的腾跳方式，似乎表明要抓住它们是何等不易。

“匡”的那些母羊依旧安然无恙，于是它回到更为重要的交配事务上来。带有吃奶幼仔的母羊，也似乎愿意合作。求爱过程繁琐而冗长，有不少复杂的腿脚动作。一切准备就绪后，交配过程却异常短暂。

猎豹在一旁窥伺着。它的猎物就在不远处的烈日下闪闪发光。使奔跑如飞的猎豹也犹豫不决是，它面对的是在速度与敏捷方面在非洲最负盛名的跳羚。

不久，跳羚群离开了各处的公羊和河床，移回沙丘地带，以便在寒冷干燥的冬季里能够吃上更好的食物。匡却迟迟不动。随后的几个月里，匡都得独自度过。为了保住自己的领地和交配特权，它日夜都面临着危险。

六个月的旱季过去了，雨季却姗姗来迟。令人渴望的暴风雨遥在远方。母跳羚把产期拖了拖，但再也不能耽搁了，它们纷纷开始产仔。即使捕食者就在周围，母羊们也依然镇定自若，产仔过程中它们甚至还在吃草，许多母羊都是边走边生。由于所有的小羊羔几乎都在同一星期和同一地点出生，这就给捕食者提供了超过自己食量的食物，因此，许多小羊羔都活了下来。胞衣的气味可能会暴露小羊羔，于是母羊把它吃掉。

豺狗是最大的威胁，它们紧盯着每一只母羊。对跳羚来说，万幸的是捕食者都喜欢待在自已的领地上，而且数量不多。在正午的阳光下出生，生命会更有保障，因为大多数捕食者此刻正在树荫下乘凉。母羊从小羊羔身边走开，迫使它站起来跟上。这几分钟对小羊羔来说关系重大，它必须让自己的腿听从指挥。鬣狗平时只在夜间活动，但在跳羚产仔期间，它增加了白天的外出巡视。小羊羔身上的气味不大，这条过路的鬣狗没有闻到也没发现什么。十分钟后，羊羔们跟着妈妈走到遮蔽物更多的沙丘地带。匡也来了，为了找到更好的食物，它离开了自已的领地。其它母羊也带来了自已的孩子。这里不久就变成了一个托儿所——一个母羊外出吃草时，小羊羔能够隐藏起来的育婴点。

发现育婴点的往往是豺狗。一只出生一周的小羊羔发出了警报。所有小羊羔都跳了起来。它们惊慌地腾跳起来，亮出背上的白毛，这些“警报旗”只在危险来临时才会打开。就连几天大的小羊羔也会腾跳。成功地摆脱了豺狗，使一些小羊冒失地来到无藏身处的河床。对小羊来说，这是一个生存的宝贵的教训。

远方的希望即将实现，雨季来临了。这是匡的第六个雨季。干渴的沙地上，水坑还没有形成，狮子就想出了喝光雨水的办法。空气中弥漫着的清新气息，是在雨水作用下从大地上散发出来的就像在土壤中沉睡已久的种子，逐渐膨胀并突然迸发了生命，跳羚似乎充满了活力。这就是“腾跳”。

才下了一小时的雨，卡拉哈里就变成了一幅水的风景画。昔日的对手如今都被这新奇的水坑吸引住了。几乎一夜之间，河床便为青草所覆盖。这些营养丰富的青草很快就能使匡恢复体力，它需要力量，它比敌人跑得更快。

卡拉哈里的这一地区变绿了，成千上万只跳羚蜂拥而来，为的是享用这片青草。这多少可以令人想起当年数百万只跳羚穿越卡拉哈里的情景。那壮观的场面，或许有一天会再次出现。它们是匡和那些象匡一样的最强壮的公羊的后代。这些孤独的河床守卫者，离群索居，神秘莫测。但它们却是卡拉哈里跳羚未来的希望。