一年生或多年生草本。秆质坚硬。叶片线形，扁平或内卷。

圆锥花序紧缩呈穗状圆柱形；小穗单生或2-3聚生成簇，无柄或具短柄，有1-2小花，其下围以总苞状的刚毛；刚毛长于或短于小穗，光滑、粗糙或生长柔毛而呈羽毛状，随同小穗一起脱落，其下有或无总梗；颖不等长，第一颖质薄而微小，第二颖较长于第一颖；第一小花雄性或中性，第一外稃与小穗等长或稍短，通常包1内稃；第二小花两性，第二外稃厚纸质或革质，平滑，等长或较短于第一外稃，边缘质薄而平坦，包着同质的内稃，但顶端常游离；鳞被2，楔形，折叠，通常3脉；雄蕊3，花药顶端有毫毛或无；花柱基部多少联合，很少分离。

本属约140种，主要分布于全世界热带、亚热带地区，少数种类可达温寒地带，非洲为本属分布中心。我国有11种，2变种（包括引种栽培）。多为优良牧草；谷粒可食；又为造纸、编织、盖屋等原料 。

喜光照充足的生长环境,耐旱、耐湿,亦能耐半阴,且抗寒性强。适合温暖、湿润的气候条件，当气温达到20度以上时，生长速度加快。耐旱，抗倒伏，抗倒伏，无病害发生。

草组 Sect. Gymnothrix (Beauv.) Benth.

御谷组 Sect. Penicillaria (Willd.) Benth.

狼尾草Pennisetumalopecuroides(L. ) Spreng.

多年生。须根较粗壮。秆直立，丛生，高30-120厘米，在花序下密生柔毛。叶鞘光滑，两侧压扁，主脉呈脊，在基部者跨生状，秆上部者长于节间；叶舌具长约2.5毫米纤毛；叶片线形，长10-80厘米，宽3-8毫米，先端长渐尖，基部生疣毛。圆锥花序直立，长5-25厘米，宽1.5-3.5厘米；主轴密生柔毛；总梗长2-3（-5）毫米；刚毛粗糙，淡绿色或紫色，长1.5-3厘米；小穗通常单生，偶有双生，线状披针形，长5-8毫米；第一颖微小或缺，长1-3毫米，膜质，先端钝，脉不明显或具1脉；第二颖卵状披针形，先端短尖，具3-5脉，长约为小穗1/3-2/3；第一小花中性，第一外稃与小穗等长，具7-11脉；第二外稃与小穗等长，披针形，具5-7脉，边缘包着同质的内稃；鳞被2，楔形；雄蕊3，花药顶端无毫毛；花柱基部联合。颖果长圆形，长约3.5毫米。叶片表皮细胞结构为上下表皮不同；上表皮脉间细胞2-4行为长筒状、有波纹、壁薄的长细胞；下表皮脉间5-9行为长筒形，壁厚，有波纹长细胞与短细胞交叉排列。染色体2n=18（Tateoka，1953; Chen，Hsu， 1961）。花果期夏秋季。

可作饲料；也是编织或造纸的原料；也常作为土法打油的油杷子；也可作固堤防沙植物。