灌木，高约1.5-3米；枝条有皮刺，幼枝有柔毛。叶对生，少有轮生，叶片卵状椭圆形或卵状披针形，长2-6.5厘米，宽1.5-3.5厘米，纸质，顶端短尖或钝，基部楔形，全缘或中部以上有锯齿，有柔毛；叶柄长约1厘米，有柔毛。总状花序顶生或腋生，常排成圆锥状；花萼管状，有毛，长约5毫米，5裂，有5棱；花冠通常蓝紫色，长约8毫米，稍不整齐，5裂，裂片平展，内外有微毛；花柱短于花冠管；子房无毛。核果球形，无毛，有光泽，直径约5毫米，熟时红黄色，有增大宿存花萼包围。花果期5-10月，在南方可为全年。

性喜高温，不耐寒，天气寒冷会引起叶片发黑脱落，要求全日照，喜好强光，耐旱，在疏松、肥沃、腐殖质丰富、排水良好的土壤上生长良好，忌黏重地。

原产墨西哥至巴西，中国南方广为栽培，华中和华北地区多为盆栽。

繁殖多用扦插或播种方式。生长期水分要充足，每半月左右追施一次液肥。注意保持水分，花后应进行修剪，以促进发枝并再次开花。在北方，冬季应在不能低于5℃的温室内过冬。生育适温22-30℃。

花期长而花美丽，是一种很好的绿篱植物。广西用根、叶止痛、止渴。福建用果治疟疾和跌打胸痛，叶治痛肿初起和脚底挫伤瘀血或脓肿。

耐修建，密生成簇，叶色亮丽。在我国南方是重要的彩叶地被植物，广泛用于草坪、道路、居住区等各类城市绿地，也可作绿篱，或与其他彩色植物组成模纹花坛。北方地区则多盆栽观赏。