加拿大黑雁是世界上最大的雁形目的物种。体长90-100厘米，翼展160-175厘米，体重4300-5000克，寿命24年。体灰色。头、颈黑色，咽喉延至喉间具明显的白色横斑。尾短，黑色，尾上覆羽白色。下腹部和尾下覆羽白色。该物种原产于北美和欧洲，现有11个亚种，区别在于头部的不同，白色花斑的大小和位置有区别，身上羽毛的灰暗程度也不一样。

栖息于海湾、海港及河口等地，或在邻近海岸的低山草坡上。主要栖息在北极沿岸苔原低洼地上，通常离海水潮汐带不远，特别是被很多潮汐溪流分割的苔原平原上较常见，通常离最高潮汐线仅几公里距离。有时它们也从海岸潮汐地带延伸到富有草的内陆苔原湖泊和有草生长的湖中岛上。繁殖期的生境主要是由苔藓和地衣覆盖的冻原或灌木冻原地带，特别是在苔原上地势较高而又比较干燥的地方，或水域附近有稀疏灌木生长的苔原地带。冬季大多出现在有耐碱植物生长的湖泊和水库周围地区，也出现在周围地势低洼的咸水湖和沿海地区，偶尔还出现在农田地里。

喜集群，常成群活动和栖息。飞行时两翅煽动迅速而有力，并发出“呼呼”声响。通常呈直线飞行，但也常常在海面上空盘旋和来回飞翔；转弯也很灵活。善于游泳和潜水，飞翔的速度也很快，从水面上飞起时，也总是在不停地鸣叫。晚上一般栖息在水面上、水边浅水处或者沙滩上。每天黎明就成群结队地飞到草原上去觅食，中午又回到水边去休息、饮水和吞食沙粒，晚上有时也在觅食地栖息。当气候较为恶劣，特别是有暴风雨侵袭的天气下，也常到芦苇丛中躲避。在水面上汇集成密集的群体。

繁殖期是从春天3月中到8月底。巢由干草等构成，里面铺垫有一些绒羽。每窝产卵4-7枚，卵呈白色和淡黄白色，由雌雁单独承担孵卵，雄雁在雌雁产卵和孵卵期间均在巢的附近担任警戒任务。当雌雁离巢觅食时，便用巢边的绒羽和草将巢掩盖起来。如果遇到入侵者来临，亲雁便高声鸣叫，声音显得焦虑不安，同时装出一副威吓的姿式，有时甚至做出准备攻击入侵者的姿势而绝不弃巢逃走。孵化期为25-30天。雏雁孵出后就已经被有羽毛，属于早成雁。当雏雁孵出以后，雄雁也加入到抚育和保卫雏雁的行列之中，与雌雁一起共同带领雏雁到植物茂密的地方觅食，亲鸟照顾雏鸟40-73天。7月末到8月初，成雁开始换羽，时间大约为15-20天。幼雁2-3年才能达到性成熟。

分布于巴哈马、加拿大、开曼群岛、古巴、格陵兰、海地、墨西哥、波多黎各、圣皮埃尔和密克隆、特克斯和凯科斯群岛、美国。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。