小到大型涉禽，虽然彼此的亲缘关系较近，但形态差异大，一般嘴和腿较长，脚的变化大，有的只有3趾，适于在开阔草原活动，有的是4趾，但后趾退化而且位置较前三趾高，不适于握持，有的4趾均长，或具瓣蹼，适于在沼泽和沉水植物上活动，减小压强或游泳。头骨裂腭型。栖息于湿地、草原或森林沼泽，多在地面，沼泽草丛中营巢，雒鸟早成性：鹤形目鸟类全世界计有11科58属203种，我国有4科 。

除少数种类外，概为涉禽。眼先被羽或裸出；翅大都短圆，第1枚初级飞羽较第2枚短；尾短，有12枚尾羽。颈和脚均较长，胫的下部裸出；脚趾一般细长，后趾不发达或完全退化，存在时位置亦较高；趾间无蹼，有时具瓣蹼。不具真正的嗉囊，盲肠较发达。鸣管由气管与支气管的一部分构成；鹤的气管发达，能在胸骨和胸肌间构成复杂的卷曲，有利于发声共鸣。

除少数种类外，鹤形目概为涉禽。该目鸟类眼睑被羽或裸出；翅大都短圆；尾短，有12枚尾羽；颈和脚均较长，胫的下部裸出，脚趾一般细长，后趾不发达或完全退化，存在时位置亦较髙，趾间无蹼，有时具瓣蹼；不具真正的嗉囊，盲肠较发达；鸣管由气管与支气管的一部分构成。鹤形目栖息于水域附近的沼泽草地或草原，涉水或奔走取食小型脊椎动物、蠕虫、软体动物、昆虫以及植物的嫩芽和种子，较少飞翔。繁殖期常有复杂的求偶炫耀，尤以鹤类和大鸨最著。两性共同筑巢，在湿地以干草茎编成简陋的板状或皿状巢，或仅在土穴中敷以少许茎叶。巢多置于水草丛中或地表；一些生活于热带雨林中的种类主要在树上筑巢；极少数(如喇叭鹤)能在树洞中营巢。卵的形状和色泽多种多样。雌雄共同孵卵，但以雌鸟为主。小型种类孵卵期为10余天，大型种类28-36天。刚出壳的雏鸟被有暗色密绒，短时间内即有离巢能力，不过，它们仍尚需亲鸟饲喂数天至1个月。多成家族群聚活动，直至迁徙。鹤形目中的三趾鹑和秧鸡类是著名的猎禽。大鸨在19世纪是著名的猎禽，但由于滥捕，数量剧减，现已列为保护鸟类。鹤类大多为珍禽，其中的丹顶鹤、黑颈鹤、白头鹤、白枕鹤、白鹤和蓑羽鹤等，在中国东北、内蒙古自治区、青海、西藏自治区和新疆维吾尔自治区繁殖。长江流域是多种鹤类的越冬地。本目著名代表丹顶鹤是世界稀有的鸟类之一 。

栖息于水域附近的沼泽草地或草原，涉水或奔走取食小型脊椎动物、蠕虫、软体动物、昆虫以及植物的嫩芽和种子，较少飞翔。繁殖期常有复杂的求偶炫耀,尤以鹤类和大鸨最著。

两性共同筑巢。在湿地以干草茎编成简陋的板状或皿状巢，或仅在土穴中敷以少许茎叶。巢多置于水草丛中或地表；一些生活于热带雨林中的种类主要在树上筑巢；极少数（如喇叭鹤）能在树洞中营巢。大型种每 窝产卵2～3枚，小型种产卵4～10枚。卵的形状和色泽多种多样。雌雄共同孵卵，但以雌鸟为主。小型种类孵卵 期为10余天，大型种类28～36天。刚出壳雏鸟被有暗色密绒，短时间内即有离巢能力，为早成性。已离巢的幼鸟尚需亲鸟饲喂数天至1个月。多成家族群聚活动，直至迁徙。

鹤形目中的三趾鹑和秧鸡类是著名的猎禽。大鸨在19世纪是著名的猎禽，但由于滥捕，使数量剧减，现已列为保护鸟类。鹤类大多为珍禽，其中的丹顶鹤、黑颈鹤、白头鹤、白枕鹤、白鹤和蓑羽鹤等 在中国东北、内蒙古自治区、青海、西藏自治区和新疆维吾尔自治区繁殖。长江流域是多种鹤类的越冬地。

现存8亚目12科约189种。其中鹤科(Gruidae)和秧鸡科(Rallidae)为世界性分布,鸨科(Otididae)遍布东半球。其余各科的分布有局限性：秧鹤科、喇叭鹤科（ Psophiidae）、日鷉科(Eurypygidae)和叫鹤科（Cariamidae）为新大陆或新热带界的固有科；拟鹑科(Mesoenatidae)为非洲热带界特产；领鹑科产于大洋洲；日鷉科分布于南半球；鹭鹤科仅产于大洋洲的新喀里多尼亚。本目鸟类体型多样，有鹤形、鸭形(例如骨顶鸡)、秧鸡形和鸵鸟形（例如大鸨）。大型种类大鸨的体重可达18千克，为世界上能飞翔鸟类中最重者。