花两性，左右对称，无梗或有梗，通常组成总状花序，穗状花序，聚伞花序，伸长或头状，有时单生或簇生而不组成花序；苞片通常大，有时有鲜艳色彩（头状的花序的属常具总苞片，无小苞片），或小；小苞片2枚或有时退化；花萼通常5裂（包括3深裂，其中2裂至基部，另一裂再3浅裂；和2深裂，各裂片再作2，3裂）或4裂，稀多裂或环状而平截，裂片镊合状或覆瓦状排列；花冠合瓣，具长或短的冠管，直或不同程度扭弯（resupinatus），冠管逐渐扩大成喉部，或在不同高度骤然扩大，有高脚碟形，漏斗形，不同长度的多种钟形，冠檐通常5裂，整齐或2唇形，上唇2裂，有时全缘，稀退化成单唇，下唇3裂，稀全缘，冠檐裂片旋转状排列，双盖覆瓦状排列或覆瓦状排列；发育雄蕊4或2（稀5枚），通常为2强，后对雄蕊等长或不等长，前对雄蕊较短或消失，着生于冠管或喉部，花丝分离或基部成对联合，或联合成一体的开口雄蕊管，花药背着，稀基着，2室或退化为1室，若为2室，药室邻接或远离，等大或一大一小，平行排列或叠生，一上一下，有时基部有附属物（芒或距），纵向开裂；

药隔多样（具短尖头，蝶形），花粉粒具多种类型，大小均有，有长圆球形、圆球形，萌发孔有螺旋孔、3孔、2孔、3孔沟、2孔沟、隐孔、具假沟等，外壁纹饰有光滑、刺状、不同程度和方式网状、不同形式和不同结构肋条状：具不育雄蕊1-3或无；子房上位，其下常有花盘，2室，中轴胎座，每室有2至多粒、倒生、成2行排列的胚珠，花柱单一，柱头通常2裂。蒴果室背开裂为2果爿，或中轴连同爿片基部一同弹起；每室有1-2至多粒胚珠，通常借助珠柄钩[（retinaculum）由珠柄生成的钩状物]将种子弹出，仅少数属不具珠柄钩（如山牵牛属 Thunbergia、叉柱花属 Staurogyne、蛇根叶属 Ophiorrhiziphyllon、瘤子草属 Nelsonia）* 。

种子扁或透镜形，光滑无毛或被毛，若被毛基部具圆形基区[（areola），基区细胞不同于其他表皮细胞」。

本科植物染色体基数有较宽的范围** ，n=7，8，9，10，13-22，25，26，28，30，31，34，40和66。基数为(5)，6，7，8，9，10和11。

老鼠簕属 Acanthus L.

百簕花属Blepharis Juss.

2、瘤子草亚科 Nelsonioideae Lindau

爵床科植物Jacobinia magnifica 花萼近5裂，花冠2唇形或近5裂，冠檐裂片覆瓦状排列。雄蕊2或4，不育雄蕊2或0，花药2室，花粉粒具裂缝式纹饰（spaltenpollen ）。胚珠多数，每室2列着生。蒴果具嘴或尖，珠柄呈乳头状，不为硬珠柄钩。种子小。草本，无钟乳体。

瘤子草属 Nelsonia R. Br. 、蛇根叶属 Ophiorrhiziphyllon Kurz 、叉柱花属 Staurogyne Wall.

3、爵床亚科 Ruellioideae Bremek.

花萼5裂，花冠5浅或深裂，或2唇形，冠管直立或扭弯，雄蕊4，2强，花丝成对相连或联成一体，花药2室，平行，花粉多样性，为孔沟或明显具孔。子房2室，每室具2至多粒胚珠。蒴果具2-4或多粒种子。

穿心莲族 Andrographideae 、爵床族 Justicieae 、鳞花草族 Lepidagathideae 、芦莉花族 Ruellieae Nees

4、山牵牛亚科 Thunbergioideae Lindau

花萼环状或10-15齿。花冠整齐，冠檐旋转排列。雄蕊4，无不育雄蕊，花药2室，药室基部钝或全具1芒，花粉具螺旋状萌发孔。花盘环形，子房具少数胚珠。蒴果具喙，珠柄杯状，角质，与种子贴生，不为珠柄钩。种子厚，少数。攀缘植物。

山牵牛属 Thunbergia Retz.

爵床科植物具有很重要的生态意义，其分布广，生境多样，从旱生到湿生，从藤本，草本到灌木，是很多地区植物区系重要的组成成分，其中老鼠簕Acanthus ilicifolius为红树林重要组成之一。爵床科最大的经济价值在于园艺用途：老鼠簕属Acanthus以坚挺、多刺的叶子被大家所熟知，其中A.mollis被广泛地用于罗马式建筑，刺老鼠簕A.spinosus造就了希腊科林斯柱式装饰；许多种为花卉观赏植物，如山牵牛Thunbergia grandiflora、假杜鹃Barleria cristata、珊瑚花Cyrtanthera carnea、虾衣花Calliaspidia guttata、鸭嘴花Justicia adhatoda等，常见引种温室观赏植物有金脉单药花Aphelandra squarrosa、十字爵床Crossandra infundibuliformis、网纹草Fittonia verchaffeltii、金苞花Phachystachys lutea、蓝花草Ruellia brittoniana等。爵床亚科大多数种类具有药用价值，如板蓝Strobilanthes cusia全株清热解毒、凉血；假杜鹃Barleriacristata全株祛风除湿、消肿止痛、清肺化痰；可爱花Eranthemum pulchellum叶、根叶散淤消肿，根主治风湿骨痛；小驳骨丹Gendarussa vulgaris叶对骨折、扭挫伤、风湿性关节炎有疗效；白花穿心莲Gymnostachyum signatum茎、叶清热解毒。

1、花境 多数爵床科植物为灌木或小灌木，可以孤植、丛植、群植，构成景观，亦可与花形不同的其他灌木相搭配，形成自然活泼的小景观。适合花境种植的爵床科植物包括金脉爵床、金苞花、红苞花、赤苞花、艳爵床和可爱花等。其中金苞花的观赏价值尤为突出，其花型独特美丽，观赏部位为由众多金黄色苞片组成的穗状花序，观赏期长，可达数月之久，若通过修剪或药剂控制，可做到四季有花。

2、盆栽 爵床科草本和灌木性种类可作盆栽。适合小型盆栽的爵床科代表种类是网纹草，具体分为红网纹草、白网纹草以及多个变种，其小巧玲珑、清新秀丽， 叶脉清晰，叶色淡雅，纹理匀称，耐荫性强，可放置于室内茶几、案头、花架、橱窗和阳台，是深受人们喜爱的一种室内小型盆栽植物。其他适合小型盆栽的爵床科植物还有舞点枪刀药、波斯红草、巴西烟火花以及金蔓草等。

3、绿篱 绿篱是园林中常用的绿化形式，主要起隔离、围护和美化的作用。爵床科植物中的灌木性种类均可用于制作绿篱。金脉爵床、小驳骨、翠芦莉、花叶假杜鹃和金苞花等均是制作绿篱的良好材料。其中，花叶假杜鹃是制作防护性绿篱的绝佳材料，其茎多分支，茎节处有 2 枚长约 1 cm的尖锐硬刺，可阻拦动物或者人通过，而且其生活力强，栽植后可迅速生长，短期内即可形成茂密的观赏性防护绿篱。

4、树池种植 城市绿化多采用乔木。乔木之下，往往是裸露的树池。 树池绿化不但能作为单独的造景出现，也能与园凳、雕塑、水体、铺装等相互结合形成特色景观，还具有增加绿地面积，通气保水利于树木生长等功能。已经用于树池绿化的爵床科植物有大花芦莉、翠芦莉、白脉野靛稞等。其他具有应用潜力的爵床科观赏物种包括金苞花、假杜鹃、冀叶老鸦嘴等。

5、边坡绿化 边坡绿化是一种能有效防护裸露坡面的生态护坡方式，不仅可以防止水土流失和滑坡、美化环境，还可以使行路者产生爽心悦目、心情舒畅的感觉。部分爵床科植物不仅观赏性佳，还具有耐旱、耐瘠薄、病虫害少、管理粗放、根系发达、生长迅速等特点，适于边坡绿化。具体种类包括翠芦莉、樟叶老鸦嘴、假杜鹃以及冀叶老鸦嘴等。

6、立体绿化 爵床科老鸦嘴属植物大多为藤本，习性强健、抗逆性强，可在我国南方地区露地栽培，可用于墙面绿化、屋顶绿化、棚架绿化以及立交桥垂直绿化。其中大花老鸦嘴、黄花老鸦嘴以及樟叶老鸦嘴，生长迅速，可迅速覆盖建筑物，形成绿色屏障；同时，花形秀美，花色艳丽，花大繁密，花期较长，极为美丽，可在立体绿化中形成亮丽的风景线。