葫芦树是小乔木，高5-18米，主干通直，胸径28厘米；枝条开展，分枝少。叶丛生，2-5枚，大小不等，阔倒披针形，长10-16厘米，宽4.5-6厘米，顶端微尖，基部狭楔形，具羽状脉，中脉被棉毛。花单生于小枝上，下垂。花萼2深裂，裂片圆形。花冠钟状，微弯，一侧膨胀，一侧收缩，淡绿黄色，具有褐色脉纹，长5厘米，直径2.5-3厘米，裂片5，不等大，花冠夜间开放，发出一种恶臭气味，蝙蝠传粉。果卵圆球形，浆果，长18-20厘米，粗913厘米、无毛，黄色至黑色，果壳坚硬，可作盛水的葫芦瓢。

原产热带美洲。非洲和东亚部分地区，中国广东（广州）、福建、台湾（竹头角）等地有栽培。

葫芦树分布图

葫芦树的果实炮弹果可以观赏，因为果壳坚硬，也常被用来制作容器或是工艺品。

2010-12中国科学院华南植物园热带雨林温室内，有一棵树挂满了果实，又圆又大的，炮弹“从天而降”之势，引来众多游客驻足观赏。因其形状果实酷似原始的炮弹，被形象地称之为炮弹果。