叶1-3或更多，叶柄淡绿色，长20-70厘米，下部具鞘；叶片鸟足状分裂，裂片6-11，披针形，渐尖，基部渐狭，楔形，中裂片长15-18厘米，宽3厘米，两侧裂片依次渐短小，最外的有时长仅4-5厘米；侧脉6-7对，离边缘3-4毫米处弧曲，连结为集合脉，网脉不明显。

花序柄长20-50厘米，直立。佛焰苞淡绿色，管部长圆形，长2-4厘米，直径约1厘米，向下渐收缩；檐部长披针形，锐尖，长8-15厘米，基部展平宽1.5厘米。肉穗花序：雌花序长1.5-3厘米；雄花序长5-7毫米；附属器黄绿色，细线形，长10厘米，直立或略呈“S”形弯曲。

浆果卵圆形，绿色至黄白色，小，藏于宿存的佛焰苞管部内。花期6-7月，果9-11月成熟。

在秋季10-11月采收时，选无病虫害、健壮完整的中小块茎作种茎，贮放于地窖或室内沙藏，并保持湿度在5℃左右较为适应。翌年4月取出，在整好的畦上按行距20-25厘米开5-6厘米深的沟，然后按株距15-20厘米下种。栽时要注意芽头向上，覆土4-5厘米，然后浇水1次。每亩用种茎60公斤左右。

田间管理：生长期间要注意经常保持土壤湿润，应少浇勤浇，并及时松土，雨季注意排水。6-7月，正是生长旺盛期，每亩应追施人粪尿600千克左右；8月再追施豆饼肥60千克，并增施磷钾肥，以促进块茎的膨大。花期除留种株外，其余花葶可全部摘除。

防治方法：⑴选择抗病品种栽种，如在田间选择无病单株留种。⑵发现病株立即拔除，集中烧毁深埋，病穴用5%石灰乳浇灌，以防蔓延。⑶增施磷、钾肥，以增强植株抗病能力。⑷及时消灭传毒的害虫，如蚜虫、红蜘蛛等。

块茎腐烂病病源不详，多在雨季土壤湿度大，浸水时间长时发生。块茎先从下部腐烂，后侵入叶柄基部腐烂，地上茎叶逐渐枯萎倒地死亡。

防治方法：⑴选用无病种栽，种前用5%草木灰液或50%多菌灵800倍液，浸种20min，或用0.5%-2%石灰水浸种12-30h，捞出晾干后栽种。⑵选地势高燥，排水良好的地块种植，大雨过后及时排水。⑶发现病株，及时挖出，病穴撒石灰消毒，防止蔓延。

红天蛾夏季7-8月份发生，以幼虫咬食叶片，咬成缺刻或空洞，幼虫食量很大，严重时可将叶片食光。2001年8月份本地大发生。玉米、黄豆、天南星、蔬菜上危害严重，一般农药不起作用。

防治方法：⑴幼虫1-2龄时，用90%敌百虫晶体800-1000倍液喷杀，或用50%辛硫磷600-800倍液喷杀，或用杜邦安打1000倍液喷杀，每5-7d1次，连喷2-3次。⑵忌连作，也忌与同科植物，如半夏、魔芋等间作。

红蜘蛛为害叶片。5-6月开始。

防治方法：⑴40%氧化乐果800倍液或50%杀螟松乳油500-700倍液。⑵73%克螨特1000-1500倍液喷杀。⑶阿维菌素2000倍液防治。

蚜虫为害叶片。

防治方法：40%氧化乐果或吡虫啉，或抗蚜威，或50%敌敌畏乳油，或10%杀灭菊酯乳油800-1000倍液防治。

其他地下害虫地老虎、蛴螬、金针虫、蝼蛄等，主要为害幼苗，成株基本无危险。

防治方法：⑴用炒香的麦麸、豆饼加切碎的菜叶拌90%敌百虫液制成毒饵撒施，进行诱杀。

⑵耕地时亩施5%辛硫磷颗粒剂3-4千克。⑶大量发生时，用50%辛硫磷600-800倍液灌根，或随浇水亩灌50%辛硫磷1千克。

【用法用量】内服：煎汤，3-9g，一般制后用：或入丸散。外用：生品适量，研末以醋或酒调敷。

【使用注意】阴虚燥咳，热极、血虚动风者禁服，孕妇慎服。生天南星使用不当易致中毒，症状有口腔粘膜糜烂，甚至坏死脱落，唇舌咽喉麻木肿胀，运动失灵，味觉消失，大量流涎；声音嘶哑，言语不清，发热，头昏，心慌，四肢麻木，严重者可出现昏迷，惊厥；窒息，呼吸停止。

关于虎掌的形态描述，陶弘景，在《本草经集注》中写道：“形似半夏但皆大，四边有子如虎掌”。

宋苏颂《嘉祐图经本草》对虎掌的描述甚详，加上插图，可以鉴定为该种无疑，

云：“虎掌生汉中山谷及冤句，今河北州郡亦有之，初生根如豆大，渐长大似半夏而扁，累年者根圆及寸，大者如鸡卵，周回生圆芽二三枚或五六枚，三月四月生苗，高尺余，独茎上有叶如爪，五六出分布，尖而圆，一窠生七八茎。时出一茎，作穗直上如鼠尾（指肉穗花序），中生一叶如匙（指佛焰苞），裹茎作房，傍开一口，上下尖，中有花，微青褐色，结实如麻子，大熟即白色，自落布地，一子生一巢，九月苗残。”

《名医别录》、《嘉祐图经本草》还分别叙述了天南星 Arisaema heterophyllum 的功效和形态，从中可以辨识与虎掌不同。

自李时珍误将天南星和虎掌混为一谈以来，该种就大都与天南星混用，少数也有与半夏通用的，却没有把它当作“虎掌”使用的了。为了便于鉴别药物的真伪，恢复该种原名“虎掌”。