多年生草本。根状茎粗壮，横走，多须根，具节，节处有1碗状小凹；茎单一，生2叶，稀3叶。叶柄粗壮，叶互生，盾状着生，叶片横向长圆形至肾状圆形，呈2半裂，每半裂具浅裂，边缘具明显粗疏锯齿，具掌状脉，被柔毛。

3种，间断分布于东亚和北美东部，中国产1种。 我国有山荷叶D. grayi. F. Schmidt. 和 D. sinensis Li 2种，产东北和西南部。

生于落叶阔叶林或针叶林下、竹丛或灌丛下。海拔1880-3700米。模式标本采自四川西部（汶川）。

南方山荷叶Diphylleia sinensis Li

南方山荷叶DiphylleiasinensisH. L. Li

多年生草本，高40-80厘米。下部叶柄长7-20厘米，上部叶柄长（2.5-）6-13厘米长；叶片盾状着生，肾形或肾状圆形至横向长圆形，下部叶片长19-40厘米，宽20-46厘米，上部叶片长6.5-31厘米，宽19-42厘米，呈2半裂，每半裂具3-6浅裂或波状，边缘具不规则锯齿，齿端具尖头，上面疏被柔毛或近无毛，背面被柔毛。聚伞花序顶生，具花10-20朵，分枝或不分枝，花序轴和花梗被短柔毛；花梗长0.4-3.7厘米；外轮萼片披针形至线状披针形，长2.3-3.5毫米，宽0.7-1.2毫米，内轮萼片宽椭圆形至近圆形，长4-4.5毫米，宽3.8-4毫米；外轮花瓣狭倒卵形至阔倒卵形，长5-8毫米，宽2.5-5毫米；内轮花瓣狭椭圆形至狭倒卵形，长5.5-8毫米，宽2.5-3.5毫米，雄蕊长约4毫米；花丝扁平，长1.7-2毫米，花药长约2毫米；子房椭圆形，长3-4毫米，胚珠5-11枚，花柱极短，柱头盘状。浆果球形或阔椭圆形，长10-15毫米，直径6-10毫米，熟后蓝黑色，微被白粉，果梗淡红色。种子4枚，通常三角形或肾形，红褐色。x=6。花期5-6月，果期7-8月。

根茎和须根可供药用。根茎能消热、凉血、活血、止痛以及有泻下作用。主治腰腿疼痛、风湿性关节炎、跌打损伤、月经不调等症。亦可作为观赏植物。