直立灌木，高约2米，枝条蔓延性；幼枝、幼叶、叶柄、花梗、苞片、萼片、花瓣、心皮和果均被黄色星状柔毛，老渐无毛或几无毛。叶革质，长倒卵形或长椭圆形，长10-23厘米，宽5-11厘米，顶端急尖或钝，基部近心形或圆形；侧脉每边约13条，在叶面凹陷，叶背凸起。花1-2朵，与叶对生，暗紫红色或淡红褐色，直径2.5-3.5厘米；花梗长2厘米以下；萼片阔卵形，长约5毫米，宽约10毫米；花瓣内外轮相似，卵圆形，长约2厘米，宽约1.3厘米，顶端圆或钝；雄蕊线形，长约9毫米，药隔卵圆形，无毛，最外面的雄蕊常退化为倒披针形的假雄蕊；心皮长圆形或线形，长约5毫米，柱头马蹄形，顶端2裂而内卷。果卵圆形或短圆柱形，长1-2厘米，直径1厘米，暗紫褐色，顶端有短尖头；种子圆球形，直径6.5-7.5毫米。花期3-8月，果期7月-翌年3月。

喜阳光。常生于低海拔的林缘或山坡灌丛中。耐旱，耐瘠薄。

用播种繁殖。于秋、冬季采种，藏至次年春播。

产于广西、广东和台湾。生于低海拔灌木丛中或丘陵山地疏林中。越南和老挝也有。本种模式标本采自广东南部岛屿。

紫玉盘（中国植物学杂志） 油椎（广州）；蕉藤（广东茂名）；牛老头（海南文昌、澄迈、琼海）；山芭豆（广东万宁）；广肚叶（广东宝安）；行蕉果（广东新会）；草乌（广东澄迈）；缸瓮树（广东肇庆）；牛菍子（广东湛江）；牛刀树（广东潮安、惠来、普宁）；山梗子（广东乐昌）；酒饼木（广西岭溪）；石龙叶（广西梧州）；小十八风藤（广西桂平）

紫玉盘花色美丽，果实紫色，花果期长达半年以上。适宜栽于庭园周围或作盆景。

根、叶可作药用。 茎皮纤维坚韧，可编织绳索或麻袋。根可药用，治风湿、跌打损伤、腰腿痛等；叶可止痛消肿。兽医用作治牛膨胀，可健胃，促进反刍和跌打肿痛。