一年生直立草本，高0.3—1米，茎基部常木质化，干后绿黄色，有纵细槽纹，全株密被粘质腺毛与淡黄色柔毛，无刺，有恶臭气味。叶为具3—5（－7）小叶的掌状复叶，小叶薄草质，近无柄，倒披针状椭圆形，中央小叶最大，长1－5厘米，宽5—15毫米，侧生小叶依次减小，全缘但边缘有腺纤毛，观脉3－7对；叶柄长（1－）2—4（－6）厘米，无托叶。花单生于茎上部逐渐变小与简化的叶腋内，但近顶部则成总状或散房状花序，花梗纤细，长1－2厘米；萼片分离，狭椭圆形至倒披针状椭圆形，长6－7毫米，宽1—3毫米，近膜质，有细条纹，内面无毛，背面及边缘有粘质腺毛；花瓣淡黄色或桔黄色，无毛，有数条明显的纵行脉，倒卵形或匙形，长7－12毫米，宽3—5毫米，基部楔形至多少有爪，顶端圆形；雄蕊10－22（－30），花丝比花瓣短，花期时不露出花冠外，花约背着，长约2毫米；子房无柄，圆柱形，长约8毫米，除花柱与柱头外密被腺毛，花期时亦不外露，1室，侧膜胎座2，胚珠多数，子房顶部变狭而伸长，花柱长2—6毫米。柱头头状。果直立，圆柱形，劲直或稍镰弯，密被腺毛，基部宽阔无柄，顶端渐狭成喙，长6—9厘米，中部直径约3毫米，成熟后果瓣自顶端向下开裂，果瓣宿存，表面有多条多少呈同心弯曲纵向平行凸起的稜与凹陷的槽，两条胎座框特别凸起，宿在的花柱长约5毫米；种子黑褐色，直径1—1.5毫米，表面约有30条横向平行皱纹。无明显花果期，通常3月出苗，7月果熟。

产我国云南（元江，富宁）、广西、广东、福建、浙江、台湾、江西、湖南、安徽等省区；生态环境差异较大，多见于干燥气候条件下的荒地、路旁及田野间。

全世界热带与亚热带都产的药用植物及杂草。种子含油约36%，又含粘液酸与甲氧基一三羟基黄酮，均供药用；广东海南有用鲜叶捣汁加水（或加乳汁）以点眼病。