灌木，有时小乔状，高1-4米；老枝金黄色，有光泽；嫩枝被白色柔毛。羽状复叶有6-8对小叶；托叶在长枝者硬化成针刺，长3-7毫米，宿存；叶轴长3-5厘米，脱落；小叶披针形或狭长圆形，长7-8毫米，宽2-7毫米，先端锐尖或稍钝，有刺尖，基部宽楔形，灰绿色，两面密被白色伏贴柔毛。

短荚柠条（Caragana korshinskii Kom. f.brachypoda Liou f.）：荚果短，长1.5-2.2厘米。

柠条锦鸡儿生长于半固定和固定沙地。常为优势种 。喜光，适应性很强，既耐寒又抗高温。在年平均气温1.5℃，最低气温-42℃，最大冻土层深达290厘米的内蒙古锡林郭勒，能正常安全越冬。耐高温程度与小叶锦鸡儿相同，叶片受伤温度55℃，致死温度为60℃。极耐干旱，既抗大气干旱，也较耐土壤干旱。其凋萎系数为5.28%。耐旱性比中间锦鸡儿强。据观测，在0-190厘米根层内，沙地含水率极值为0.3%的情况下仍能生长，1.90-3.04%时生长健壮。但不耐涝。喜生于具有石灰质反应、pH值7.5-8.0的灰栗钙土，土石山区可成片分布，在贫瘠干旱沙地、黄土丘陵区、荒漠和半荒漠地区均能生长。而在沙壤土上生长迅速，年均高生长量达67厘米。毛条具有根瘤菌，有固氮性能。

分布于中国内蒙古（伊克昭盟西北部、巴彦淖尔盟、阿拉善盟）、宁夏、甘肃（河西走廊）。

种子成熟期比小叶锦鸡儿和中间锦鸡儿早半个月，但因地区不同而异，在甘肃沙区于6月中下旬成熟，在内蒙古沙区7月上中旬成熟。种子成熟后4-5天，果荚就开裂，籽粒散落，应注意适时采收，随熟随采。种子千粒重50-60克，含水率7.8%，发芽率约93%，发芽势77%。在干燥通风的条件下贮存至第三年，发芽率尚高达91%，至第六年，则有三分之二的种子丧失发芽率。

柠条锦鸡儿株丛高大，枝叶稠密，根系发达，具根瘤菌，不但防风固沙、保持水土的作用好，而且枝干、种实的利用价值也较高。是我国荒漠、半荒漠及干草原地带营造防风固沙林、水土保持林的重要树种。