大型植物。根状茎横走或直立，栗棕色，空心，节上长栗棕色须根，须根上可有黄 长毛棕色。地上枝多年生。枝一型。空心，高40-60（70)厘米，中部直径3-6米，节间长3-5厘米，主枝下部1-3节节间红棕色，具光泽，主枝上部禾秆色或灰绿色，无轮生分枝或具远较主枝纤细而短的轮生分枝。主枝有脊14-20条，脊的背部弧形，平滑而有浅色小横纹；鞘筒狭长，1.0-1.2厘米，淡棕色；鞘齿14-20枚，披针形，薄革质，黑棕色，背部扁平，无纵沟，宿存。侧枝无或纤细柔软，长5-15厘米，直径0.6-1.0厘米，禾秆色或灰绿色，有脊5-7条，脊的背部弧形，平滑或有小横纹；鞘齿4-6个，薄革质，禾秆色或略为棕色，宿存。溪木贼的纵沟是木贼属中最大的，占了茎部的80%。溪木贼可以于结节位伸缩，而生殖枝及有营养枝的外表相似。孢子囊穗短棒状或椭圆形，长1.2-2.5厘米，直径0.6-1.2厘米，顶端钝，成熟时柄伸长，柄长1.2-2.0厘米。

（形态特征下图册参考资料： ）

产黑龙江、吉林、内蒙古、甘肃、新疆、四川、重庆、西藏。日本、朝鲜半岛、蒙古、俄罗斯、欧洲、北美洲有分布。

欧洲人及美洲原住民会以溪木贼作擦磨之用，原因是它的茎上有高的硅含量。嫩枝是可以食用的。古希腊及古罗马会以溪木贼作为止血及治疗肾脏失调、溃疡及结核，古中国会则会用溪木贼来治疗轻微的视界阻害。溪木贼会吸收土壤中的重金属，很多时会作为金属的生物检定。驯鹿会吃溪木贼。在瑞典北部溪木贼会作为牛的饲料，因有指它们可以增加牛乳的产量。但马从不接触溪木贼。一些水鸟会吃其根茎及枝子。

溪木贼可以孢子及从根茎以营养方法生殖。溪木贼主要是营养的方法来繁殖，从根茎中长出大部份的嫩枝。在一些枝端上会长出孢子。孢锥呈黄绿色，长1-2厘米及阔1厘米。

溪木贼有时会被视为入侵物种，原因是溪木贼非常坚韧，如在花园没有限制溪木贼的生长，会倾向排挤园内的其他植物。

溪木贼很多时会与犬问荆混淆，不过犬问荆的茎较粗糙，结节较少，纵沟较细及孢锥较长，约有2-4厘米长。