成虫前翅激烈振动，后翅水平伸向后方，一般沿林中小径和离地面不高的地方飞行，常常向前冲或向后退。它们是贪婪的吸水者，在水面上飞舞摆动时颇似蜻蜓，所以有人称蜻蜓蝶。奇怪的是常从腹末有节奏地射出水液。两性均爱访花吸蜜，在吸蜜前双翅不停振动，尾部亦摆动不停，停在花上时腹部高高翘起。平时飞行很快，难以捕捉。卵单产在寄主植物嫩叶的背面。幼虫栖息在叶的背面。幼龄幼虫有在叶中侧部开1圆孔取食的习性。老熟幼虫在寄主植物附近的其他植物的叶背面化蛹。本种为亚热带及热带种。

翅展40～45 mm。触角黑色。体背黑色，头宽，腹短。身体腹面苍白色。翅黑色；前翅中内区有1条灰白色带，端半部透明，脉纹十分清晰。后翅狭长，尾突特长，在凤蝶中是绝无仅有的，从前缘中部斜向尾突有1条灰白色带，但不到尾突时即终止，并与内缘中部发出的1条淡灰白色带汇合；外缘微波状，镶有白边直到尾突末端。雄蝶后翅臀褶内有白色长毛。翅反面前、后翅基部灰白色，其余与正面相似。

在人工培养下发现，燕凤蝶的在树叶下结蛹。蛹是由在悬丝上的白色垫子所连结，而蛹本身则有围边。蛹只有约22毫米长，及于初期的黄绿色转至成熟的翡翠色