多年生肉质草本，极稀亚灌木，具根状茎，根状茎球形、块状、圆柱状或伸长呈长圆柱状，直立或横生或匍匐。茎直立、匍匐、稀攀援状或常短缩而无地上茎。单叶，稀掌状复叶，互生或全部基生；叶片常偏斜，基部两侧不相等，稀几相等，边缘常有不规则疏而浅之齿，并常浅至深裂，偶有全缘，在基部叶脉通常掌状；叶柄较长，柔弱；托叶膜质，早落。

性喜温暖、湿润及半荫的环境，怕寒冷，不耐干燥，忌积水，生长适温为20～25℃，要求腐殖质含量丰富、排水良好的微酸性土壤。

约1000多种。广布于热带和亚热带地区，尤以中、南美洲最多；中国约130多种，分布长江流域以南各省区，极少数种广布到华北地区和甘肃、陕西南部，以云南东南部和广西西南部最集中。

秋海棠组 Sect. Begonia 　　侧膜胎座组 Sect. Coelocentrum Irmsch. 　　二室组 Sect. Platycentrum (Klotzsch) A. DC. 　　多室组 Sect. Pleiothece Ku 　　单座组 Sect. Reichenheimia (Klotzsch) A. DC. 　　四室组 Sect. Sphenanthera A. DC.

秋海棠BegoniagrandisDry

多年生草本。根状茎近球形，直径8-20毫米，具密集而交织的细长纤维状之根。茎直立，有分枝，高40-60厘米，有纵棱，近无毛。基生叶未见。茎生叶互生，具长柄；叶片两侧不相等，轮廓宽卵形至卵形，长10-18厘米，宽7-14厘米，先端渐尖至长渐尖，基部心形，偏斜，窄侧宽1.6-4厘米，宽侧向下延伸长达3-6.5厘米，宽4-8厘米，边缘具不等大的三角形浅齿，齿尖带短芒，并常呈波状或宽三角形的极浅齿，在宽侧出现较多，上面褐绿色，常有红晕，幼时散生硬毛，逐渐脱落，老时近无毛，下面色淡，带红晕或紫红色，沿脉散生硬毛或近无毛，掌状7(-9)条脉，带紫红色，窄侧常2(-3)条，宽侧3-4（-5)条，近中部分枝，呈羽状脉；叶柄长4-13.5厘米，有棱，近无毛；托叶膜质，长圆形至披针形，长约10毫米，宽约2-4毫米，先端渐尖，早落。花葶高7.1-9厘米，有纵棱，无毛；花粉红色，较多数，（2-）3-4回二歧聚伞状，花序梗长4.5-7厘米，基部常有1小叶，二次分枝长2-3.5厘米，三次分枝长1.2-2厘米，有纵棱，均无毛；苞片长圆形，长5-6毫米，宽2-3毫米，先端钝，早落；雄花：花梗长约8毫米，无毛，花被片4，外面2枚宽卵形或近圆形，长1.1-1.3厘米，宽7-10毫米，先端圆，内面2枚倒卵形至倒卵长圆形，长7-9毫米，宽3-5毫米，先端圆或钝，基部楔形，无毛；雄蕊多数，基部合生长达(1-）2-3毫米，整个呈球形，花药倒卵球形，长约0.9毫米，先端微凹；雌花：花梗长约2.5厘米，无毛，花被片3，外面2枚近圆形或扁圆形，长约12毫米，宽和长几相等，先端圆，内面1枚，倒卵形，长约8毫米，宽约6毫米，先端圆，子房长圆形，长约10毫米，直径约5毫米，无毛，3室，中轴胎座，每室胎座具2裂片，具不等3翅或2短翅退化呈檐状，花柱3，1/2部分合生或微合生或离生，柱头常2裂或头状或肾状，外向膨大呈螺旋状扭曲，或U字形并带刺状乳头。蒴果下垂，果梗长3.5厘米，细弱，无毛；轮廓长圆形，长10-12毫米，直径约7毫米，无毛，具不等3翅，大的斜长圆形或三角长圆形，长约1.8厘米，上方的边呈平的，下方的边从下向上斜，另2翅极窄，呈窄三角形，长3-5毫米，上方的边平，下方的边斜，或2窄翅呈窄檐状或完全消失，均无毛或几无毛；种子极多数，小，长圆形，淡褐色，光滑。花期7月开始，果期8月开始。

主要危害茎部，也可以危害叶片。感病后，首先在茎基部出现水渍状小斑，小斑逐渐变大，呈不规则形，后发展为棕褐色软腐，病部组织下陷。当病斑环切茎部时，植株就会倒伏死亡。当病菌侵染叶片后，首先产生暗绿色水渍状圆斑，而侵染叶柄后则叶柄变褐并腐烂。在潮湿的条件下，病部长出白色丝状物，病斑干枯后，其上出现棕褐色小颗粒，这些是病原菌的菌丝及菌核，该病原菌为立枯丝核菌，在土壤和病残体上越冬。防治；栽种前进行土壤消毒，每平米5～6克五氯硝基苯或多菌灵；发病后及时采取药物治疗，60%的敌克松600～800倍，高锰酸钾1200～1500倍都能取得较好的效果；同时应保持环境的整洁，及时清除病株。

该类群植物花朵鲜艳美丽，体态多姿，花期较长，易于栽培，长期以来作园艺和美化庭院的观赏植物。少数种类可供药用。

秋海棠属植物世界种类较多，中国仅占1/10甚至还不足。作者通过整理鉴定标本的过程中，利用前人的系统和方法，在划分组（Section）时，遇到一些具体问题，即出现一些双重的性状，例如一点血B. wilsonii Gagnep.从果实无刺应放在Sect. Sphenanthera A. DC.中，但从中轴胎座3室，胎座裂片1，又应放在Sect. Reichenbeimia (Klotzsch）A. DC.；又如重齿秋海棠B. jesephi A. DC.，从中轴胎座3室，胎座裂片2，应放在Sect. Begonia,但又为盾形叶，又应放入Sect. Diphoclinium（Wight）Irmsch.中，凡在原Sect. Diphoclinium和Sect. Sphenanthera中，都会出现同样现象。