为多年生草质藤本。茎长1-2米，中空，有少量髓，干后凹瘪并具槽。叶比上种厚，形状变化较大，长7-15厘米，宽2.5-11厘米，下面绿色，无毛；叶柄长7-20毫米，通常在中部以下有卷须。伞形花序总花梗较纤细，长3-5（-10）厘米；小苞片长1-2毫米，在花期一般不落；雌花比雄花略小，不具或具钻形退化雄蕊。浆果直径7-9毫米。花期6-7月，果期10月。

尖叶牛尾菜（Smilax ripariaA. DC. var.acuminata(C. H. Wright) Wang et Tang）：叶下面，特别是脉上具乳突状微柔毛，通常叶的先端长渐尖或近尾状；雌花具6枚钻形退化雄蕊。分布于中国湖北（西部）、河南（西部）、四川（东南至东部）和陕西（秦岭以南）。生于海拔950-2100米的林下、山谷或山坡草丛中。该变种和白背牛尾菜在叶背都有微柔毛，有时易于相混：但该变种叶背绿色，主脉上多少具乳突状微柔毛和叶的先端长渐尖或近尾状等特征加以区别。

分布于中国、朝鲜、日本和菲律宾；在中国除内蒙古、新疆、西藏、青海、宁夏以及四川、云南高山地区外，全国都有分布。生于海拔1600米以下的林下、灌丛、山沟或山坡草丛中。 牛尾菜

食用：牛尾菜是一种集食用、药用和工业用为一体的野生资源植物，具有重要的经济价值。作为野菜食用，龙须菜是人们喜食的野菜珍品，其营养价值高，且纤维柔软可口，茎口味清香。其嫩茎叶中总氨基酸含量为215.95毫克/克，远远超过一般蔬菜，甚至高于名贵的山野菜白芦笋、蕨菜等，在17种氨基酸中有7种人体必需的氨基酸，占总氨基酸含量的32.65%；嫩茎叶中还含有丰富的钙、锌、铁、维生素类及含氮物质，特别是B族维生素，堪称维生素含量特高的野菜。