乔木，高达20米或更高；幼枝具暗褐色皮孔，树皮呈鳞片状开裂。

叶互生，叶轴和叶柄圆柱形，无毛，长15-60厘米或更长；小叶6-16，近对生或互生，顶端2对小叶对生，长圆形或长圆状椭圆形，下部小叶卵形，长7-17厘米，宽3-6厘米，先端短渐尖或急尖，基部宽楔形或略圆形，稍不对称，叶面深绿色，背面苍绿色，侧脉9-14对，干后两面稍突起，全缘；小叶柄长5-10毫米。

原产非洲热带地区和马达加斯加；中国福建（厦门）、台湾（中南部）、广东（广州）、广西（南宁、合浦）及海南等地有栽培。 喜光，喜温暖至高温湿润气候，抗风较强，不耐干旱和寒冷，抗大气污染。夜晚，叶片垂落闭合。

非洲楝结实有大小年，间隔期为1年。采种应选择20年生以上、生长健壮、无病虫害的母树。当果实由绿色转为褐色或灰白色时，用高枝剪或采种工具采摘。采回的果实不宜日晒，可摊开在室内通风处，任其自然开裂，去掉杂质，取出种子晾干。若在常温条件下保存超过2-3个月，基本丧失发芽力。可用放有无水氯化钙的干燥器密封贮藏，28个月后种子发芽率仍可保持80%左右。种子无休眠习性，可随采随播，发芽时日均温宜在20℃以上。播前用清水浸种24小时可提高发芽率6%，用40℃温水浸种可提高发芽率9%，并可提早2-3天发芽。

幼苗出土后及时遮阳，加强水肥等田间管理。生长期间每月施氮水肥1-2次，生长后期少施氮肥，增施磷钾肥，10月以后停止施肥，控制灌溉，注意防寒。当1年生苗苗高1-1.2米、顶芽完好、根系发达、无病害时，可出圃造林。出圃前1个月控制水肥炼苗，出圃前l天淋透水。若作为用材树种造林，仅适宜在我国北热带北缘地区发展。作为四旁绿化树种种植，在南亚热带的特殊小气候环境可以引种。造林选择坡度比较平缓、土层深厚肥沃、排水良好的立地，高山、陡坡、风口及土壤干旱瘠薄的立地不适宜造林。

该植物除用作庭园树和行道树外，木材尚可作胶合板的材料；叶可作粗饲料；根可入药。