黄兰是常绿乔木植物，高达10余米；枝斜上展，呈狭伞形树冠；芽、嫩枝、嫩叶和叶柄均被淡黄色的平伏柔毛。叶薄革质，披针状卵形或披针状长椭圆形，长10-20（25）厘米，宽4.5-9厘米，先端长渐尖或近尾状，基部阔楔形或楔形，下面稍被微柔毛；叶柄长2-4厘米，托叶痕长达叶柄中部以上。

产于中国西藏东南部、云南南部及西南部。福建、台湾、广东、海南、广西有栽培；长江流域各地盆栽，在温室越冬。印度、尼泊尔、缅甸、越南也有分布。

该种花黄色，树冠狭长，叶下面被长柔毛，叶柄托叶痕超过1/2等与白玉兰区别。

阳性要求阳光充足。喜暖热湿润，喜酸性土，不耐碱土，不耐干旱，忌过于潮湿，尤忌积水。不耐寒，冬季室内最低温度应保持在5℃以上。宜排水良好、疏松肥沃的微酸性土壤。抗烟能力差。花期6-7 月，果期9-10月。易结果，一般2-3年生嫁接苗开花后即可结果。

繁殖以播种为主，也可嫁接。种子刚开裂而出现红色时应及时采收，采后沙藏至翌年春播。播后一般1个月左右开始发芽，但也有近2个月才发芽的。幼苗移植宜在傍晚或阴天进行，移植后应搭荫棚遮荫，待植株长高后逐渐拆棚。一年生实生苗最高可达40-50厘米，树冠可达40厘米，比嫁接苗生长佳。嫁接，可用天目黄兰、黄山黄兰等作砧木。黄兰的栽培管理与白兰花相同。主要害虫有介壳虫，应及时防治。

春季开花前或秋季落叶后进行栽植。移栽时要带土球，裸根移栽不易成活，注意尽量少伤根。为减少移栽后水分蒸发，起苗前剪掉部分枝叶。栽植穴内施腐熟的有机肥，再覆一层土，将根系与有机肥附离，防止烧根腐烂。栽植后浇1次透水。

花芳香浓郁，树形美丽，为著名的观赏树种，对有毒气体抗性较强。现广植于亚洲热带地区。花可提取芳香油或薰茶，也可浸膏入药；叶可蒸油，供调制香料用。木材轻软，材质优良，为造船，家具的珍贵用材。可为华南地区的重要造林树种。