海龟早在两亿多年前就出现在地球上了，是有名的“活化石”。 同义学名包括Testudo mydas Linnaeus 1758、Chelonia albiventer Nardo 1864、Chelonia bicarinata Lesson 1834、Chelonia mydas carrinegra Caldwell 1962、Caretta cepedii Merrem 1820、Testudo cepediana Daudin 1802、Testudo chloronotus Bechstein 1800、Caretta esculenta Merrem 1820、Chelonia formosa Girard 1858、Chelonia lachrymata Cuvier 1829。

形态描述依据中国海南1雄2雌2幼，共5号标本描述：大型海产龟。雄性背甲长840毫米，雌性460毫米。吻部短圆，上颚前端不呈钩曲，其角质的内表面有两条垂直的角嵴；下颚略向上钩曲，颚缘具强锯齿，咀嚼面有一由短的尖齿突连接而成的中嵴。头背具对称大鳞片，前额鳞1对。背甲呈心形，盾片平铺镶嵌排列；颈盾短而宽，与相邻缘盾并列；椎盾5枚，第一枚呈扇形，第二至第四枚呈六边形，第五枚呈梯形；肋盾4对，第一对肋盾不与颈盾相接；每侧有缘盾11枚。腹甲平坦，前、后缘圆弧形，前部有1枚三角形的间喉盾，其它各盾片均沿腹中线整齐对称紧密排列；腹盾缝><股盾缝>肛盾缝><喉盾缝>胸盾缝>肱盾缝>喉间盾。每侧有4枚下缘盾；腋，胯部各具若干枚小盾片。四肢桨状，覆以大鳞；前肢长于后肢，内侧各具1爪，雄性前肢的爪强大而弯曲成钩状。尾短，雄性尾长，尾长达310毫米，为其甲长的1/3。

海龟生活于亚热带近海上层，终身生活于海洋中。大多数海龟居住在沿岸的浅滩水域，有些种类的海龟冬季居住在食物丰富的水域，到了季产卵季节会作一次长途迁徙。海龟实际上是游泳的好手，长长的前肢像桨一样，使它们很适合水中的生活。 海龟有洄游的习性般海龟在海水温度下降后，会迁徙到水温较高的水域来抵御寒冷。但有时峰面来得太快，水温急速下降，海龟的体温、生理活动及浮力控制等在短时间内无法调节，就会出现冻死的情形。有时这些海龟会在泥底屮停留很长的时间，其代谢速度也下降，进行类似冬眠的行为。这是海洋生物中发现的少数会冬眠的例子。

存在（繁殖）：几内亚、几内亚比绍。

存在：美属萨摩亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、澳大利亚（昆士兰州、珊瑚海群岛领土、西澳大利亚州、阿什莫尔和卡捷岛、北领地）、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、博内尔岛、圣尤斯达蒂斯和萨巴岛（博内尔岛、萨巴、圣尤斯达蒂斯）、巴西、英属印度洋领地、中国（山东、福建、浙江、台湾、广东、海南等沿海地区）、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚、科摩罗、库克群岛、哥斯达黎加、古巴、库拉索、塞浦路斯、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔（加拉帕戈斯）、埃及、赤道几内亚（比奥科岛）、厄立特里亚、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、法国南部领土（莫桑比克海峡群岛）、格林纳达、关岛、圭亚那、海地、印度（尼科巴群岛、安达曼群岛、古吉拉特邦、拉卡迪奇群岛）、印度尼西亚（贾瓦、苏拉威西、苏门答腊、巴布亚、加里曼丹、巴厘岛、马鲁古、小苏打岛）、伊朗伊斯兰共和国、牙买加、日本（本州、小笠原群岛）、琉球海沟、肯尼亚、基里巴斯、科威特、马达加斯加、马来西亚（沙捞越、沙巴、马来西亚半岛）、马尔代夫、马绍尔群岛、马提尼克岛、毛里塔尼亚、毛里求斯（罗德里格斯）、马约特岛、墨西哥（塔毛利帕斯州、下加利福尼亚州、韦拉克鲁斯州、尤卡坦州、勒维拉格吉多岛、米却肯州、塔巴斯科州、坎佩切州、金塔纳罗奥州、锡那罗亚州、索诺拉州）、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、缅甸、新喀里多尼亚、新西兰（克尔马德克岛、南岛、北岛）、尼加拉瓜、纽埃、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、菲律宾、波多黎各、圣海伦娜、阿森松和特里斯坦达库尼亚（阿森松）、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法国部分）、圣文森特和格林纳丁斯、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、圣马丁岛（荷兰部分）、所罗门群岛、索马里、斯里兰卡、苏里南、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、托克劳、汤加、特立尼达和多巴哥、土耳其、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、阿拉伯联合酋长国、美国（佛罗里达州夏威夷群岛）、美国本土外小岛屿（美国线岛、中途岛）、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国（阿维斯岛、委内瑞拉安的列斯群岛）、越南、英属维尔京群岛、美属维尔京群岛、也门。

4-10月为繁殖季节，雌、雄海龟常在礁盘或沿岸水域交配，交尾时间长达3-4小时，交配后雌龟于晚间爬上岸边沙滩掘坑产卵，先以前肢挖一深度与体高相当的大坑，伏于坑内，再藉后肢交替动作挖一口径20厘米、深50厘米左右的“卵坑”，产卵于坑内，产卵一般在夜晚10时至翌晨3时进行，卵产毕后，将卵坑用沙覆盖后离滩返海。每年可产卵23次，每产91-157枚，多可达238枚。卵白色，圆球形，卵壳革质而韧软，卵径35-58毫米。孵化期30-90天，通常45-60天，幼龟自出壳即爬归海水中生活。中国广东省惠东、海南的西沙群岛沿岸均为海龟产卵繁殖地。 寿命可达100岁以上。 据《世界吉尼斯纪录大全》记载，海龟的寿命最长可达152年，是动物中当之无愧的老寿星。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2004年 ver 3.1）——濒危（EN）。