夏羽头、颈、胸灰色，后颈缀有褐色，多呈淡灰褐色。背、两肩、腰、两翅小覆羽和三级飞羽淡褐色，具金属光泽，腰部两侧、尾上覆羽和尾羽白色。除最外侧一对尾羽全为白色，最外侧第二对尾羽具黑色羽端外，其余尾羽均具宽阔的黑色亚端斑和窄狭的白色端缘，尤以中央一对尾羽黑色次端斑最为宽阔。初级覆羽和初级飞羽黑色，内侧初级飞羽内嘲具白色羽缘，中覆羽、大覆羽和次级飞羽白色。胸灰褐色，其下紧连一黑色横带，其余下体白色。冬羽头、颈多褐色，颏、喉白色，黑色胸带部分不清晰。

灰头麦鸡栖息于平原草地、沼泽、湖畔、河边、水塘以及农田地带，有时也出现在低山丘陵地区溪流两岸的水稻和湿地上。

灰头麦鸡多成双或结小群活动于开阔的沼泽、水田、耕地、草地、河畔或山中池塘畔，迁飞时常10余只结群。特别是冬季，常集成数十至数百只的大群。

俄罗斯、孟加拉、柬埔寨、印度、韩国、老挝、蒙古、缅甸、尼泊尔、菲律宾、越南。

中国则繁殖于黑龙江哈尔滨、齐齐哈尔、绥化、松花江、吉林白城、四平、长春和吉林等中西部地区，也见繁殖于内蒙古东部和辽宁西北部地区，偶见在南京地区繁殖；部分越冬于云南、贵州、广西、广东和香港；迁徙经过辽宁西南部、河北、山东至长江中下游、云南、贵州、四川、香港和台湾。

灰头麦鸡分布图

灰头麦鸡的繁殖期是5-7月。一雄一雌制，成对营巢于苇塘和湖泊等水域附近草地上，也在田野和沼泽边的干地或盐碱地上营巢。通常置巢于开阔的裸地上，巢甚简陋，仅为一浅的凹坑，内无任何铺垫，或仅垫以苔草草茎和草叶。巢呈盘状，巢的大小为外径18-20厘米，内径10-15厘米，深1-4厘米。每窝产卵4枚，卵为梨形或尖卵圆形，米灰色或黄绿色或土黄色、被有黑褐色斑点，卵的大小为32-34.2毫米×41-46.2毫米，重22-24克。卵在窝中常成尖端在内，钝端在外，尖端对尖端的十字形排列。卵产齐后即开始孵卵，由雌雄亲鸟轮流承担，孵化期27-30天。雏鸟早成性，孵出后的第二天即能行走。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。