多年生水生草本，全株光滑无毛。茎直立，多节，常带紫红色，高8-150厘米，上部不分枝，下部合轴分枝，有匍匐白色或棕色肉质根茎，节上生多数纤细棕色须根，生于泥中。

杉叶藻 多群生在海拔40-5000米的池沼、湖泊、溪流、江河两岸等浅水外，稻田内等水湿处也有生长。

分布于中国东北、内蒙古、华北北部、西北、台湾、西南、西藏等省区。全世界有分布。

分枝杉叶藻（植物研究）（变种）该变种与杉叶藻区别在于：茎顶部具3个分枝，节间较短，长0.3-0.5厘米，叶先端急尖，全为沉水草本植物。分布于中国内蒙古阿伦河上游两岸浅水处（模式标本产地）。

杉叶藻栽培方便，可种子播种、鲜茎栽植和根茎栽植。

杉叶藻种子播种，可春播，也可夏播。多条播，行距30-40厘米，播深2-3厘米，亩播种量4-6千克。

栽培前要深翻整地，耙平、耙细，施足底肥，亩施优质厩肥3500-40010千克，过磷酸钙35-40千克，草木灰60-80千克。鲜茎移栽多用于水中，在5-7月随时割下杉叶藻的地上部，均匀地撒在水中即可，其鲜茎就沉于水底生根成活，并能迅速充满水面。其鲜茎陆地移栽可在雨季进行，采取开沟栽植，开沟深5-6厘米，行距30-40厘米，割下其鲜茎切成6-7厘米的断段，插于沟内，填土压实，上部露出0.5-1.0厘米即可，如土壤较干旱，应灌透水；其根茎移栽可在生长旺季进行，挖出其根茎，切成4-8厘米的断段，采取行距30-40厘米，株距15-20厘米的垄作栽植，栽深1-2厘米，灌透水即可。杉叶藻苗期应及时中耕除草，当苗高10-15厘米时应追施一次氮肥（尿素20-30千克/亩）促进其生长。收种子者可在现蕾前追施磷酸二胺每亩30千克。每次刈J割以后都应施肥或灌水。杉叶藻可青刈、晒制干草和青贮。青刈者可在株高40-50厘米时刈割利用，晒制干草者可在开花盛期刈割，青贮者可在结实期刘割，可和糠鼓混贮，做牛、羊冬春季补饲的青饲料。

杉叶藻全草细嫩、柔软，产量较高。 鲜嫩多汁，适口性较好，是猪、牛、羊、免、鱼、鸭、鹅等的优质青饲料。营养价值较高，粗蛋白质、维生素和矿物质含量较丰富，蛋白质的氨基酸组成齐全。在陆地生长的杉叶藻鲜茎叶含14种氨基酸，总量达9.10毫克/千克。鲜茎中富含维生素A、B和C，其中维生素C的含量达3.61毫克/千克，微量元素钙的含量是苜蓿的1.5倍。开花期的杉叶藻含干物质14.6%，粗蛋白质2.9%，粗脂肪8%，粗纤维2.5%、无氮浸出物7.3%，粗灰分1.1%。