多年生草本，高15-40厘米，具黄色液汁，疏生柔毛，老时无毛。根茎斜生，长2-5厘米，白色，果时橙黄色，肉质，盖以褐色、膜质的鳞片，鳞片圆形，直径4-8毫米。茎直立，不分枝，具条纹，无毛，草质，绿色转红色至紫色。基生叶少数，叶片长10-15（20）厘米，羽状全裂，裂片2-3对，宽披针状菱形、倒卵状菱形或近椭圆形，长3-7（-10）厘米，宽1-5厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘具不规则的圆齿状锯齿或重锯齿，表面深绿色，背面淡绿色，两面无毛；具长柄；茎生叶通常2，稀3，叶片同基生叶，具短柄。花1-2（-3）朵排列成伞房状，顶生，有时也腋生；花梗直立，纤细，长3.5-7厘米。花芽卵圆形，长8-10毫米，无毛或疏被毛；萼片卵形，长1-1.5厘米，外面散生卷毛或无毛，芽时覆瓦状排列，花期脱落；花瓣倒卵圆形或近圆形，长1.5-2厘米，芽时覆瓦状排列，花期突然增大，基部具短爪；雄蕊黄色，长约6毫米，花丝丝状，花药圆形或长圆形；子房长约7毫米，花柱极短，柱头2裂。蒴果长5-8厘米，粗约3毫米，无毛，2瓣裂，具长达1厘米的宿存花柱。种子卵形，长约1.5毫米。花期4-7月，果期5-8月。

荷青花生长于海拔300-1800（-2400）米的林下、林缘或沟边。

分布四川、湖南、湖北、陕西、山西的南部、安徽、浙江、辽宁、吉林、朝鲜、日本及俄罗斯东西伯利亚。

根茎药用，具祛风湿、止血、止痛、舒筋活络、散瘀消肿等功效，治劳伤过度、风湿性关节炎、跌打损伤及经血不调。