本科多数为海洋性游水禽类，少数梄息于淡水域地区。繁殖期间营巢于荒岛沙土滩凹处，或岸砾石地上、岩礁上悬崖，或沼泽地带草丛地面上，少数种类营巢于树上。多数为结群集居营巢，巢一般甚简陋。雏鸟被绒羽，为留巢性晩成鸟。多数为杂食性游禽，但有的以鱼类为主要食饵，兼吃甲壳类、软体动物或其他水生动物、昆虫等；有的亦兼食漂浮于水面的各种动植物尸体、秽弃废物，如鱼内脏等，对清洁和维持自然界的生态平衡，促进物质循环，起着积极的作用。某些种类在啮鼠类动物大量繁殖地区和季节，亦大量捕食野鼠，是极有益的游禽 。 大黑背鸥

白鸥属(Pagophila)，仅白鸥一种，主要分布于北美洲。

彩头鸥属(Chroicocephalus)，共12种，除南北极外，全球分布。我国有4种，即棕头鸥、细嘴鸥、红嘴鸥和黑嘴鸥。

叉尾鸥属(Xema)，仅叉尾鸥一种，繁殖于高纬度极地；越冬于东大西洋及东太平洋。世界各地多有迷鸟记录。罕见迷鸟于中国南沙群岛。

三趾鸥属(Rissa)，共2种，繁殖于北极区的北美洲及亚洲。南移越冬至地中海、西非及北太平洋。我国可见一种，即三趾鸥，为甚罕见冬候鸟。有报道在辽宁(旅顺)、河北、江苏(Shaweishan)及四川越冬。香港有两次记录。

豚鸥属(Leucophaeus)，共5种，分布于美洲。

鸥属(Larus)，共24种，全球分布。我国有8种，即黑尾鸥、海鸥(Larus canus)、银鸥(Larus argentatus)、灰翅鸥(Larus glaucescens)、北极鸥(Larus hyperboreus)、灰背鸥(Larus schistisagus)、织女银鸥(Larus vegae)、黄脚银鸥(Larus cachinnans)。

小鸥属(Hydrocoloeus)，仅小鸥一种，在国外繁殖于欧洲、俄罗斯，越冬于地中海、黑海和日本海等。在国内繁殖于内蒙古东北部额尔根河，据报道迁徙时经过新疆西部天山、河北(北戴河)、江苏(镇江)。香港有一记录。部分夏候鸟，部分旅鸟。为国家二级保护动物。

楔尾鸥属(Rhodostethia)，仅楔尾鸥一种，分布于北极区和俄罗斯。繁殖于北极区，越冬亦于北极圈内，但迷鸟散及北方海域、冰岛、英国、爱尔兰、挪威、瑞典、芬兰、丹麦、荷兰、立陶宛、波兰、德国、法国、西班牙、葡萄牙、意大利、蒙古、中国、韩国和日本。罕见。冬季偶有迷鸟至中国。在辽宁旅顺有记录。

燕尾鸥属(Creagrus) ，仅燕尾鸥一种，分布于哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、智利。

渔鸥属(Ichthyaetus)，共6种，分布于非洲、欧洲和亚洲。我国有2种，即渔鸥和遗鸥。遗鸥为世界濒危物种，为国家一级保护动物。 黑嘴端凤头燕鸥

共12属，约45种；我国有9属，18种。

白玄鸥属(Gygis)，仅白玄鸥一种，广布于各大洋的热带及亚热带地区。极罕见的漂泊鸟，于澳门海域有过一次记录，也见于中国南海的西沙群岛。

浮鸥属(Chlidonias)，共4种，遍布于欧洲，亚洲的热带和温带地区，澳大利亚几乎全境，非洲的中部和南部以及中、南美洲的热带地区沿海和北美洲的温带地区。 我国有3种，即须浮鸥、黑浮鸥和白翅浮鸥，分布覆盖了东部半个中国的全境和新疆北部地区。

凤头燕鸥属(Thalasseus)，约6~7种，分布于南北回归线之间，亚洲，大洋洲，非洲，美洲的热带地区沿海和广阔海洋以及岛屿。有些种类的繁殖地和终年留居地沿伸至欧洲、美洲、非洲、亚洲和澳大利亚的温带沿海。我国有3种，即大凤头燕鸥、小凤头燕鸥和黑嘴端凤头燕鸥，分布于南部沿海各省和山东半岛。

灰燕鸥属(Procelsterna)，共2种，分布于美国、智利、澳大利亚、新西兰、瓦努阿图、新喀里多尼亚和斐济岛。

巨嘴鸥属(Phaetusa)，仅巨嘴燕鸥一种，分布于美国、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、阿根廷、乌拉圭。

巨鸥属(Hydroprogne)，仅红嘴巨鸥一种，广泛分布于除了南美洲和南极洲及非洲内陆以外的世界各大洲的热带和温带地区。在中国主要分布于沿海地区和新疆北部。

乌燕鸥属(Onychoprion)，共4种，广布于大西洋、印度洋及太平洋的热带海域。我国有3种，即乌燕鸥、褐翅燕鸥和白腰燕鸥，分布于东南沿海、台湾(繁殖鸟、夏候鸟)；南沙群岛太平岛、香港(旅鸟)。

小燕鸥属(Sternula)，共6种，分布于欧亚大陆、非洲、澳洲和南美洲。我国仅白额燕鸥一种，分布于东部沿海、西至内蒙古、陕西、四川、云南等地。

玄燕鸥属(Anous)，共3种，分布于美洲、非洲、澳洲和亚洲。我国有白顶玄燕鸥一种，以往曾在台湾海域的岛屿上繁殖。

印加燕鸥属(Larosterna)，仅印加燕鸥一种，分布于南美洲西部厄瓜多尔、秘鲁和智利等沿岸地带。

燕鸥属(Sterna)，共14种，分布几遍全球。我国有黄嘴河燕鸥、粉红燕鸥、黑枕燕鸥、黑腹燕鸥和普通燕鸥5种，大部份地区均有分布。

噪鸥属(Gelochelidon)，仅鸥嘴噪鸥一种，分布于欧洲南部，小亚细亚，中亚，蒙古，伊朗，波斯湾，南亚，东南亚，澳大利亚，新西兰，北非，东非，西非，北美南部，中美洲和南美北部及东部的沿海地区。在我国分布于河北、东北、浙江、山东、河南、新疆以及东南沿海包括台湾和海南。

红嘴鸥

Larus ridibundus

白顶玄燕鸥

Anous stolidus

黑嘴鸥

Larus saundersi

小玄燕鸥

Anous tenuirostris

灰背鸥

Larus schistisagus

须浮鸥

Chlidonias hybridus

新西兰红嘴鸥

Larus scopulinus

白翅浮鸥

Chlidonias leucopterus

安第斯鸥

Larus serranus

黑浮鸥

Chlidonias niger

海豚鸥

Leucophaeus scoresbii

燕尾鸥

Creagrus furcatus

白鸥

Pagophila eburnea

鸥嘴噪鸥

Gelochelidon nilotica

巨嘴燕鸥

Phaetusa simplex

白玄鸥

Gygis alba

蓝灰燕鸥

Procelsterna cerulea

红嘴巨鸥

Hydroprogne caspia

楔尾鸥

Rhodostethia rosea

印加燕鸥

Laros terna inca

红腿三趾鸥

Rissa brevirostris

银鸥

Larus argentatus

三趾鸥

Rissa tridactyla

大西洋鸥

Larus atlanticus

剪嘴鸥

Rynchops albicollis

笑鸥

Larus atricilla

非洲剪嘴鸥

Rynchops flavirostris

地中海鸥

Larus audouinii

黑剪嘴鸥

Rynchops niger

斑尾鸥

Larus belcheri

黑腹燕鸥

Sterna acuticauda

棕头鸥

Larus brunnicephalus

白额燕鸥

Sterna albifrons

新西兰黑嘴鸥

Larus bulleri

黑额燕鸥

Sterna albostriata

加州鸥

Larus californicus

白腰燕鸥

Sterna aleutica

海鸥

Larus canus

褐翅燕鸥

Sterna anaethetus

灰头鸥

Larus cirrocephalus

姬燕鸥

Sterna antillarum

黑尾鸥

Larus crassrostris

黄嘴河燕鸥

Sterna aurantia

环嘴鸥

Larus delawarensis

西非燕鸥

Sterna balaenarum

黑背鸥

Larus dominicanus

粉红燕鸥

Sterna dougallii

岩鸥

Larus fuliginosus

弗氏燕鸥

Sterna forsteri

小黑背鸥

Larus fuscus

乌燕鸥

Sterna fuscata

细嘴鸥

Larus genei

南美燕鸥

Sterna hirundinacea

灰翅鸥

Larus glaucescens

普通燕鸥

Sterna hirundo

冰洲鸥

Larus glaucoides

秘鲁燕鸥

Sterna lorata

哈氏鸥

Larus hartlaubii

灰背燕鸥

Sterna lunata

红嘴灰鸥

Larus heermanni

眼斑燕鸥

Sterna nereis

白领鸥

Larus hemprichii

北极燕鸥

Sterna paradisaea

北极鸥

Larus hyperboreus

白颊燕鸥

Sterna repressa

渔鸥

Larus ichthyaetus

桑氏燕鸥

Sterna saundersi

白眼鸥

Larus leucophthalmus

澳洲燕鸥

Sterna striata

黄脚鸥

Larus livens

黑枕燕鸥

Sterna sumatrana

褐头鸥

Larus maculipennis

黄嘴燕鸥

Sterna superciliaris

大黑背鸥

Larus marinus

雪冠燕鸥

Sterna trudeaui

黑头鸥

Larus melanocephalus

克岛燕鸥

Sterna virgata

小鸥

Larus minutus

南极燕鸥

Sterna vittata

灰鸥

Larus modestus

小凤头燕鸥

Thalasseus bengalensis

澳洲银鸥

Larus novaehollandiae

大凤头燕鸥

Thalasseus bergii

西美鸥

Larus occidentalis

黑嘴端凤头燕鸥

Thalasseus bernsteini

太平洋鸥

Larus pacificus

丽色凤头燕鸥

Thalasseus elegans

博氏鸥

Larus philadelphia

橙嘴凤头燕鸥

Thalasseus maximus

弗氏鸥

Larus pipixcan

白嘴端凤头燕鸥

Thalasseus sandvicensis

遗鸥

Larus relictus

叉尾鸥

Xema sabini

普通燕鸥