行动电源的出现原是为消费性电子产品在没有外部电源供应的场合充电，但由于其输出接口为通用性极高的USB接口，使其也被应用作为其他以USB接口作电源输入端的设备或设备供电，例如USBLED灯、USB电风扇等。

行动电源有三个基本功能，包括能量存储、充电及供电。随不同设计、用途及操作便利的需要而加有其他功能，例如安全保护、电池状态检测及显示…等。

为了在没有外部电源的情况下为其他设备供电，行动电源需要有电池作能量存储。大部分的行动电源使用的电池为锂离子电池（Li-ion）或锂离子聚合物电池（Li-PO），有少部分的行动电源使用镍氢电池（Ni-MH），早期也有些行动电源使用一次电池。

锂离子电池（Li-ion）或锂离子聚合物电池（Li-PO）是当中不论是以重量计或以体积计，能量密度都是最高的，也即最轻及最细。此外，锂离子/离子聚合物电池在充电及放电过程中的效率也较高（浪费掉的能量/电较少）。但价格也是这些电池中最高，而且因为过充或过放也很容易使电池永久损坏，所以需要有较精密的电子线路控制充放电。由于锂离子/离子聚合物电池会在高温下会自燃，安全及稳定性成了极重要的要求，需要有可靠的安全保护电路防止任何导致超温的情况出现。

锂离子电池有硬的外壳，锂离子聚合物电池则没有，所以锂离子电池理论上会轻微略重，而锂离子聚合物电池由于没有硬壳，便于制成特定尺寸以配合外观，但锂离子聚合物电池在充满电后体积会略为膨胀变大，需要在设计时预留空间，免得电池内压力过大而造成危险。

过充保护：防止电池充电过量。

过压保护：防止电池充电电压过高。

过放保护：防止电池放电量过多。

过载保护：防止输出端大电流情况下继续放电。

短路保护：防止输出端短路侦测而停止供电。

过热保护：防止温度过高。

电压电流的稳定性。

电芯的质量。 [1-2]