多年生小草本，高5-25厘米。根常数条束生，较粗壮，径1-2毫米；根状茎横走，粗达2毫米，节部被对生的卵状膜质鳞片。茎直立或斜生，通常单一或下部分枝，无毛，基部节上被淡褐色卵形膜质鳞片状叶。叶密集，肉质，交互对生、近对生或互生，近无柄或有短柄；叶片线形、长圆状披针形至卵状披针形，长5-15毫米，宽1.8-3.5毫米，基部楔形，先端钝，全缘。花小，腋生，花梗长约1毫米；花萼广钟形，花冠状，粉白色至蔷薇色，直径5-6毫米，5中裂，裂片长圆状卵形至卵形，长2-2.5毫米，宽约2毫米，全缘；无花冠；雄蕊5，与萼近等长或稍短。花丝基部扁宽，长约4毫米，花药心形，背部着生；子房卵形，长约1.3毫米，花柱细长，长约2.5毫米，超出花萼，胚珠8-9枚。蒴果卵状球形，长2毫米，径约2.5毫米，顶端瓣裂。种子6-8粒，棕褐色，近椭圆形，长约1毫米，宽约0.8毫米，背面扁平，腹面凸出，有2-4条棱，种皮具网纹。花期6月，果期7-8月。

常生于潮湿草地、河边、渠沿、湖岸及绿洲村旁，生境土壤潮湿甚至低洼积水，土壤轻中度盐渍化。

海乳草分布的地区广，生态条件差异大，其生育期差别也很大。一般在3月底到5月中旬返青，5—6月上旬孕蕾，6—7月开花，7—8月结实，霜降枯黄。生育期90—150天左右。海乳草是中一湿生盐生植物，喜生于海边、湖岸、河畔滩地、阶地的盐化草甸、沼泽草甸。耐湿，耐盐。在0—30m土层中含盐量可达32%，下层在含量2．5%的土壤中也可生长。

茎细柔软，多汁，羊、兔、猪及禽类喜食，马、牛、骆驼也采食。在高寒草甸，沼泽草甸矮生草场，是牲畜采食的主要牧草之一。从化学成分看，无氮浸出物丰富，灰分含量高，能值含量为中等水平，海乳草为中等饲用植物。

可剪取当年生新梢上长约15cm左右的枝条，上部保留其叶片，下部摘除，并已具木质化或半木质化枝条为宜，其成活率高。苗床管理初扦插时应备有覆盖物以控制湿度，适当给以光照以利生根，但要防止雨水过多引起烂根，夏季扦插的可在秋天移栽，秋季扦插的可在第二年春天移植。也可采用压条繁殖，其生长均较实生苗快。