植株通常高45-90-（120）厘米。根状茎横走，粗约2毫米，密被暗锈色长毛。

叶远生，柄长24-56厘米，粗1.5-2毫米，棕禾秆色，光滑，基部以上无毛；叶轴一至二（三）回二叉分枝，一回羽轴长约9厘米，被暗锈色毛，渐变光滑，有时顶芽萌发，生出的一回羽轴，长6.5-17.5厘米，二回羽轴长3-5厘米；腋芽小，卵形，密被锈黄色毛；芽苞长5-7毫米，卵形，边缘具不规则裂片或粗牙齿，偶为全缘；各回分叉处两侧均各有一对托叶状的羽片，平展，宽披针形，等大或不等，生于一回分叉处的长9.5-16.5厘米，宽3.5-5.2厘米，生于二回分叉处的较小，长4.4-11.5厘米，宽1.6-3.6厘米；末回羽片长16-23.5厘米，宽约4-5.5厘米，披针形或宽披针形，向顶端变狭，尾状，基部上侧变狭，篦齿状深裂几达羽轴；裂片平展，35-50对，线状披针形，长1.5-2.9厘米，宽3-4毫米，顶钝，常微凹，羽片基部上侧的数对极短，三角形或三角状长圆形，长4-10毫米，各裂片基部汇合，有尖狭的缺刻，全缘，具软骨质的狭边。

分布于中国江苏南部、浙江、江西、安徽、湖北、湖南、贵州、四川、福建、台湾、广东、香港、广西、云南。日本、印度、越南都有分布。生强酸性土的荒坡或林缘，在森林砍伐后或放荒后的坡地上常成优势的中草羣落。

芒萁耐酸、耐旱、耐瘠薄，依靠它纵横交错的地下茎及从地下茎中生出的能深入土层3m以上的不定根，顽强地生长在山区及水土流失地区。

在秋末冬初，芒萁羽片背面的孢子囊将要成熟的时候，选取孢子囊群多的羽片，将其套装入塑料袋内，过几天时间收取塑料袋，里面就可以获取大量的芒萁孢子囊，将芒萁孢子囊集中起来存放。来年早春，选择较阴的地方，作地畦，地畦上面铺上一层10厘米厚的黄心土，将经过处理的孢子囊混上细沙进行撒播，并在畦上方挂上一层遮阳网，经常喷水，保证土壤表层不干燥。到春末夏初，畦上就可以看到细小的薄片状的、近圆形且上部微有凹缺的绿色原叶体，此原叶体的大小仅0.3毫米，不细心留意是看不出来的。

幼小的孢子体植株再培育一年，到第二年春天，即可移栽种植，此时的小植株已长成3-5厘米高的羽片，地下茎的生长也已有3-5厘米长，并有好几个已萌动的叶芽。移植时要注意二点，一是需带土移栽，不得伤及地下茎，保存尽量多的不定根。二是不可深栽，否则地下茎不能很好伸长，地下茎叶的小叶芽也不能长出地表面。

观赏用：芒萁具有观赏用途。

编织手工艺品的材料：它的叶柄可以拿来编织成各式各样的篮子或其它精巧的手工艺品。

农田杂草的防治方法主要有人工防治、化学防治、机械防治、替代控制和生态防治等方法。

控制杂草种子入田人工防除首先是尽量勿使杂草种子或繁殖器官进入作物田，清除地边、路旁的杂草，严格杂草检疫制度，精选播种材料，特别注意国内没有或尚末广为传播的杂草必须严格禁止输入或严加控制，防止扩散，以减少田间杂草来源。用杂草沤制农家肥时，应将农家含有杂草种子的肥料经过用薄膜覆盖，高温堆沤2-4周，腐熟成有机肥料，杀死其发芽力后再用。