灌木或小乔木，高达4米。嫩枝有短柔毛。叶有小叶17-31片，小叶斜卵形或斜卵状披针形，生于叶轴最下部的通常阔卵形且较细小，长2-5厘米，宽5-20毫米，基部钝或圆，一侧偏斜，两侧甚不对称，叶轴及小叶两面中脉均被短柔毛，很少仅在中脉下半部有稀疏短毛，全缘或叶缘有细钝裂齿，油点干后变黑色。近于平顶的伞房状聚伞花序，通常顶生，花甚多；花蕾椭圆形；花序轴及花梗均被短柔毛；萼裂片卵形，长不及1毫米；花瓣5片，倒披针形或长圆形，白色，长5-7毫米，有油点；雄蕊10枚，长的约与花瓣等长，另5枚短的约与花柱同高；花柱比子房长约1倍。柱头头状。嫩果长卵形，长约为宽的1倍，成熟时长椭圆形，或间有圆球形，长1-1.5厘米，蓝黑色，有种子1-2粒；种皮薄膜质。

产海南南部（崖县、东方、昌江等）离海岸不远的砂土灌木丛中、云南南部（西双版纳至耿马）一带。较常见于海拔500-1600米较湿润的阔叶林中，河谷沿岸也有生长。越南、老挝、缅甸、印度等也有。

鲜叶有芳香气味，印度、斯里兰卡居民用其叶作咖喱调料。

枝叶含精油不少于14类，其中以α-pinene占38%, 次为trans-caryophyllene及pinene. 叶含香豆素scopolin等。根皮、茎皮、叶及果均含有carbazoles类生物碱不下17种。

与“调料九里香Murraya koenigii (L.) Spreng.”相关的种有：　　兰屿九里香Murraya crenulata (Turcz.) Oliv. 　　豆叶九里香Murraya euchrestifolia Hayata 　　广西九里香Murraya kwangsiensis Huang 　　广西九里香（原变种）Murraya kwangsiensis Huang var. kwangsiensis 　　大叶九里香（变种）Murraya kwangsiensis Huang var. macrophylla Huang 　　小叶九里香Murraya microphylla (Merr. & Chun) Swingle 　　四数九里香Murraya tetrameraHuang