鸟纲传统上分为古鸟亚纲和今鸟亚纲两个亚纲，现存的鸟纲都可以划入今鸟亚纲的三个总目：古颚总目、楔翼总目和今颚总目，我国现存的鸟类都属于今颚总目。古鸟亚纲包括始祖鸟，今鸟亚纲除了现存的三个总目外，还包括已经灭绝的齿颚总目。鸟类不易形成化石，因此史前鸟类的化石非常稀少珍贵，这也使人们对鸟类起源和早期演化的产生了很多疑问和争论。鸟类虽然留下的化石不多，但是现存的种类却非常繁多，鸟纲是陆生脊椎动物中出现最晚，数量最多的一纲。鸟纲现存接近或超过9000种，比哺乳动物种类几乎要多一倍。鸟类虽然种类繁多，但不同鸟类之间的差异却远比哺乳动物要少。哺乳动物中的一个目（比如有袋目）内成员的差异也许就比鸟类两个相差甚远的目的成员之间的差异还要大，象蓝鲸、蝙蝠和鸭嘴兽彼此之间那样大的差别在鸟类中是不存在的。现存的鸟类可以分成27~30个目，160个左右的科。

古鸟亚纲：包括始祖鸟等中生代的原始鸟类，同时具有鸟类和爬行动物的特征。

今鸟亚纲：包括现存的所有鸟类和一些已经灭绝的早期鸟类。

齿颚总目：包括黄昏鸟等中生代的早期鸟类。

游禽是鸟类六大生态类群之一。它涵盖了鸟类雁形目、潜鸟目、鹧鸪目、鹱形目、鹈形目、鸥形目、企鹅目的所有种类。游禽具体包括鸭、雁、潜鸟、鹧鸪、鹱、鹈鹕等次级生态类。游禽善于飞翔、潜水和在水中捞取食物，但是它们拙于行走。洪湖野鸭我国总共有70多种游禽，多分布在洪湖、沉湖、龙震江汉湖群，大部分为冬候鸟，著名的“洪湖野鸭和大雁”就属于这一类群 。

即走禽，不会飞或不善飞，善于奔跑。

鸵鸟目：鸵鸟目(Struthionformes) ，仅鸵鸟科一科，仅一种，即非洲鸵鸟，现存最大的鸟。鸵鸟目只有鸵鸟一种，是大家最熟悉的走禽，也是现存最大的鸟，身高可达2.5米，体重达135千克，卵重超过1.3千克。鸵鸟主要产于非洲，但在史前时期曾经出现在中国。鸵鸟擅长奔跑，腿部裸露，只有两个脚趾。

美洲鸵鸟目(Rheiformes)1科2种，美洲最大的鸟。美洲鸵鸟目只有美洲鸵鸟科(Rheidae)一科，分大美洲鸵和小美洲鸵两种。大美洲鸵是美洲最大的鸟，但比鸵鸟要小得多，体重只有25千克。小美洲驼体型更小，是体型最小的大型走禽。美洲鸵鸟有三个脚趾，又被称作三趾鸵鸟，虽然也不会飞，翼却比较发达。

鹤鸵目：2科4种，包括鸸鹋和鹤鸵，现存第二大的鸟。鹤鸵目是世界上第二大的鸟类，仅次于鸵鸟，翼非常退化，比鸵鸟和美洲鸵鸟的翅膀更加退化。鹤鸵目和美洲鸵鸟一样，也有三个脚趾。鹤鸵目分布于澳大利亚和新几内亚等地，有两科四种。

鹤鸵科(Casuariidae)有双垂鹤鸵，单垂鹤鸵和侏鹤鸵三种，栖息于热带森林中，其中双垂鹤鸵分布于新几内亚岛南部和澳洲东北部以及附近岛屿，另外两种分布限于新几内亚。鹤鸵又叫食火鸡，头顶上有角质盔，内趾有一长而锋利的爪，据说可以踢死人。

鸸鹋科(Dromaiidae)只有鸸鹋一种，也是大家比较熟悉的种类，栖息于开阔地带，也以擅长奔跑而著名。鸸鹋也被称作澳洲鸵鸟，是澳洲的特产，并成为了澳洲国徽的图案。

无翼鸟目：1科3种，新西兰特有的小型走禽 无翼鸟又叫几维或鹬鸵，是古颚总目中体型最小的，有无翼鸟科一科(Apterygidae)三种。几维是新西兰的特产，也是新西兰的象征。几维是鸟类中最奇特的一类：几维的翼高度退化，外观上不可见；几维的羽毛看起来就象兽毛；几维象兽类一样在夜间活动，并且有发达的嗅觉，嘴边还有灵敏的触须；几维的卵重达0.5千克，占体重的1/4。

[共鸟]形目：1科46种，美洲的小型走禽。有[共鸟]科一科(Tinamidae)46种，在古颚总目中种类最多的，体型最小，也是人们最不熟悉的。不是典型的走禽，同时具有平胸类和突胸类的特点，虽然也善于奔跑，但却能做短距离的飞翔。是古颚总目中比较成功的类群，分布于遍及拉丁美洲，并能适应多种不同的生存环境，但有些分布于人口密集地区的种类生存受到了一定的威胁，比如孤[共鸟]已经属于濒危物种 。

即企鹅，不会飞而善于游泳。

企鹅目：1科18种企鹅。企鹅科有8属17种企鹅，都是不会飞的海鸟。在所有的鸟类中，企鹅是最适应水和酪寒天气的鸟。它们在陆地上行走的时候很笨拙，但在水里却很敏捷，是天生的游泳家。次南极的岛屿，以及非洲、澳大利亚、新西兰和南美洲寒冷的海岸线是它们的生息之一。只有阿德利企鹅和大企鹅（也叫皇企鹅）栖息在南极洲。阿德利企鹅是最知名的企鹅。它像其他企鹅一样，背是黑色的，肚子是白色的。各种企鹅区别在于它们头形的不同和体型的大小。最小的是小蓝企鹅，体长只有40厘米。最大的是大企鹅，体长120厘米。同种企鹅的雄性和雌性外貌相似。它们在海里一呆就是几个星期，在水中捕捉鱼和甲壳类动物。但是，在海里，它们也是海豹和杀人鲸的食物。有些种类的企鹅祖祖辈辈都不远千里赶到内陆去繁殖。雌企鹅每窝产下1—2个蛋，由雄企鹅和雌企鹅轮流孵化。一只企鹅在家里看守的时候，另一只就到外面去觅食。直到把小企鹅养育长大。科隆群岛企鹅(Spheniscus mendiculus)属濒危动物。

包括绝大多数鸟类，多数可以飞行，我国只有这一总目的鸟类。

潜鸟目：1科，善游泳和潜水，在陆地行动笨拙。潜鸟目仅含潜鸟科(Gaviidae)，共1属5种，我国有5种，分别为红喉潜鸟、黑喉潜鸟、太平洋潜鸟 、普通潜鸟、 白嘴潜鸟。潜鸟既擅长潜水又不失去飞翔能力，但在陆地上走路则很笨拙。潜鸟广泛分布于北方高纬度地区，冬季南迁。

鸊鷉目：1科，善游泳和潜水。仅有鸊鷉科(Podicedidae)，共约20种，我国有1属5种，即小䴙䴘 、赤颈䴙䴘 、凤头䴙䴘 、角䴙䴘 、黑颈䴙䴘。外形和生活习性都与潜鸟有些相似，与潜鸟目的主要区别是脚趾上具瓣蹼。分布广泛，除两极和大洋中的岛屿外，几乎遍及全球 。

鸵鸟目Struthioniformes 只有一个科：鸵鸟科Struthionidae: 只有一个种鸵鸟

美洲鸵鸟目Rheiformes 只有一个科：美洲鸵鸟科Rheidae

鹤鸵目Tinamiformes 只有两个科

-鹤鸵科Casuariidae

-鸸鹋科Dromaiidae：只有一个种鸸鹋

无翼鸟目Apterygiformes 只有一个科：无翼科 Apterygidae

䳍形目Casuariiformes 只有1个科

- 䳍科 Tinamidae

楔翼总目 Impennes

又叫企鹅总目，下有一个目：

企鹅目Sphenisciformes 只有一个科：企鹅科 Spheniscidae

今颚总目 Neognathae

又称突胸总目Carinathe

雁形目Anseriformes

-叫鸭科Anhimidae

-鸭科Anatidae

鸡形目Galliformes

-冢雉科Megapodidae

-凤冠雉科Cracidae

-松鸡科Tetraonidae

-雉科Phasianidae

-珠鸡科Numididae

-吐绶鸡科Meleagrididae

潜鸟目Gaviiformes 仅有1科：潜鸟科Gaviidae

鸊鷉目Podicipediformes 仅有1科：鸊鷉科Podicipedidae

鹱形目Procellariiformes 又叫管鼻类

-信天翁科Diomedeidae

-鹱科Procellariidae

-鹈燕科Pelecanoididae

-海燕科Hydrobatidae

鹈形目Pelecaniformes

-鹈鹕科Pelecanidae

-鲣鸟科Sulidae

-鸬鹚科Phalacrocoracidae

-军舰鸟科Fregatidae

-蛇鹈科Anhingidae

-鹲科Phaethontidae

鹳形目Ciconiiformes

-鹭科Ardeidae

- 宽嘴鹭科 Cochlearidae

-鲸头鹳科Balaenicipitidae

-锤头鹳科Scopidae

-鹳科Ciconiidae

-鹮科Threskiornithidae

-红鹳科Phoenicopteridae

隼形目Falconiformes

-隼科Falconidae

-美洲鹫科Cathartidae

-鹰科Accipitridae

-蛇鹫科Sagittaridae

鹤形目Gruiformes

-拟鹑科Mesoenatidae

-三趾鹑科Turnicidae

-领鹑科Pedionomidae

-鹤科Gruidae

-秧鹤科Aramidae

-喇叭鸟科Psophiidae

-秧鸡科Rallidae

-日鷉科Heliornithidae

-鹭鹤科Rhynochetidae

-日鳽科Eurypigidae

- 叫鹳科 Cariamidae

-鸨科Otididae

鸻形目Charadriiformes

-水雉科Jacanidae

-彩鹬科Rostratulidae

-蛎鹬科Haematopodidae

-鸻科Charadriidae

-反嘴鹬科Recurvirostridae

-鹬科Scolopacidae

-瓣蹼鹬科Phalaropodidae

-蟹鸻科Dromadidae

-石鸻科Burhinidae

-燕鸻科Glareolidae

-籽鹬科Thinocoridae

-鞘嘴鸥科Chionididae

-贼鸥科Stercorariidae

-鸥科Laridae

-剪嘴鸥科Rhynchopidae

-海雀科Alcidae

鸽形目Columbiformes

-沙鸡科Pteroclidae

-鸠鸽科Columbidae

鹦形目Psittaciformes 只有一个科：鹦鹉科Psittacidae

鹃形目Cuculiformes

-蕉鹃科Musophagidae

-杜鹃科Cuculidae

-麝雉科Opisthocomidae

鸮形目Strigiformes

-草鸮科Tytonidae

-鸱鸮科Strigidae

夜鹰目Caprimulgiformes

-油鸱科Steatornithidae

-蟆口鸱科Podargidae

-林鸱科Nyctibiidae

-夜鹰科Caprimulgidae

雨燕目Apodiformes

-雨燕科Apodidae

-凤头雨燕科Hemiprocnidae

-蜂鸟科Trochilidae

鼠鸟目Coliiformes 仅有一科：鼠鸟科Coliidae

咬鹃目Trogoniformes 仅有一科：咬鹃科Trogonidae

佛法僧目Coraciiformes

-翠鸟科Alcedinidae

-短尾鴗科Todidae

-翠鴗科Momotidae

-蜂虎科Meropidae

-鹃鴗科Leptosomatidae

-佛法僧科Coraciidae

-戴胜科Upupidae

-林戴胜Phoeniculidae

-犀鸟科Bucerotidae

鴷形目Piciformes

-鹟鴷科Galbulidae

-喷鴷科Bucconidae

-须鴷科Capitonidae

-响蜜鴷科Indicatoridae

-鵎鵼科Ramphastidae

雀形目Passeriformes

-森莺科Parulidae

- 鵐科 Emberizidae

-拟黄鹂科Icteridae

-管舌鸟科Drepanididae

-霸鹟科Tyrannidae

-尖喙鸟科Oxyruncidae

-刈草鸟科Phytotomidae

-刺鹩科Acanthisittidae

-八色鸫科Pittidae

-阔嘴鸟科Eurylaimidae

-砍林鸟科Dendrocolaptidae

-灶鸟科Furnariidae

-蚁鸟科Formicariidae

-食蚊鸟科Conopophagidae

-窜鸟科Rhinocryptidae

-伞鸟科Cotingidae

-侏儒鸟科Pipridae

-裸眉鸫科Philepittidae

-薮鸟科Atrichornithidae

-琴鸟科Menuridae

-百灵科Alaudidae

-燕科Hirundinidae

-鹡鸰科Motacillidae

-山椒鸟科Campephagidae

-鹎科Pycnonotidae

-太平鸟科Bombycillidae

- 棕榈䳭科 Dulidae

-河乌科Cinclidae

-鹪鹩科Troglodytidae

-嘲鸫科Mimidae

-岩鹨科Prunellidae

-鸫科Turdidae

-莺科Sylviidae

-鹟科Muscicapidae

-画眉科Timaliidae

-长尾山雀科Aegithalidae

-细尾鹩莺科Maluridae

-山雀科Paridae

-鳾科Sittidae

-短嘴旋木雀科Climacteridae

-旋木雀科Certhiidae

-攀雀科Remizidae

-太阳鸟科Nectariniidae

-啄花鸟科Dicaeidae

-绣眼鸟科Zosteropidae

- 澳䳭科 Promeropidae

-吸蜜鸟科Miliphagidae

-黄鹂科Oriolidae

-和平鸟科Irenidae

-伯劳科Laniidae

-钩嘴鵙科Vangidae

-卷尾科Dicruridae

-垂耳鸦科Callaeidae

-鹊鹨科Grallinidae

-燕鵙科Artamidae

-钟鹊科Cracticidae

-极乐鸟科Paradisaeidae

-园丁鸟科Ptilonorhynchidae

-鸦科Corvidae

-椋鸟科Sturnidae

-文鸟科Ploceidae

-梅花雀科Estrildidae

-绿鹃科Vireonidae

-雀科Fringillidae

-啄木鸟科Picidae