灌木或小乔木，高1-3米或更高；小枝扁，有狭翅或棱角，覆有胶状粘液。单叶，纸质，形状和大小变异很大，线形、线状匙形、线状披针形、倒披针形或长圆形，长5-12厘米，宽0.5-4厘米，顶端短尖、钝或圆，全缘或不明显的浅波状，两面有粘液，无毛，干时光亮；侧脉多而密，甚纤细；叶柄短或近无柄。

常生于干旱山坡、旷地或海边的沙土上。 车桑子是喜光、耐旱、耐瘠薄，萌生性强的灌木，能在石灰岩裸露的荒山生长。车桑子适应的气候范围比较广，从热带至亚热带都有生长。中心分布区平均温度14.7-22.1℃，最冷月平均温度8.4-15.2℃，活动积温5280℃以上，极端低温-4.3至0.1℃，年降雨量540-755毫米，年平均相对湿度50-67%，水热系数0.6-1.5。

分布于热带非洲、太平洋群岛和中国；在中国分布于云南（金沙江中部河谷两岸，如丽江、中甸、鹤庆、保山、景谷等地）、福建南部、台湾、广东、广西、海南和四川等省区。

车桑子

车桑子造林在中国云南主要用于飞播和人工撒播，也有挖穴直播和撒播。时间以雨季来临之前（5月中旬）为宜，待雨水下透后，种子很快发芽。在干旱地区，飞机播种也可与思茅松、云南松混播。由于车桑子生长快，对松树幼苗起庇荫作用，有利于松幼苗生长。播种用种每亩100克。

这种植物耐干旱，萌生力强，根系发达，又有丛生习性，是一种良好的固沙保土树种。全株含微量氢氰酸，叶尚含生物碱和皂苷，食之可引起腹泻等症状。 其种子含油量15.7%，种子油可供制肥皂，民间还用于点灯。叶研细可治烫伤和咽喉炎。枝干可作燃料、豆架等。根有大毒，可杀虫。全株用于治风湿。