落叶乔木或小乔木，高可达45米；树皮灰黑色，厚1-2厘米，具深的裂缝及狭长的纵脊；小枝深褐色，粗糙，微有棱，具圆形皮孔；刺略扁，粗壮，深褐色，常分枝，长2.5-10厘米，少数无刺。叶为一回或二回羽状复叶（具羽片4-14对），长11-22厘米；小叶11-18对，纸质，椭圆状披针形，长1.5-3.5厘米，宽4-8毫米，先端急尖，有时稍钝，基部楔形或稍圆，微偏斜，边缘疏生波状锯齿并被疏柔毛，上面暗绿色，有光泽，无毛，偶尔中脉疏被短柔毛，下面暗黄绿色，中脉被短柔毛；小叶柄长约1毫米，被柔毛。

喜温暖湿润气候，性喜光而稍耐阴。抗性强，耐-25℃低温，耐干旱。在深厚、肥沃的土壤上生长良好，酸性、中性及石灰质土壤均能适应。

原产于美国，从安大略到德克萨斯都有分布。在欧洲已经安家落户，同时也被引种到非洲、澳大利亚、新西兰和南美的一些地方。中国北部、南部、西南均可栽植，中国上海市的公园和植物园有栽培。

美国皂荚

用播种繁殖种子保藏期可达4-5年，1千克种子约2000粒，种子扁平肾形，种皮厚，种子坚硬，发芽慢且不整齐。收获的荚果种子成熟度不一致，贮藏处理前应进行挑选，对小的、成熟度不好的，须清理出去。

用于城市园林绿化的苗木，应选择树形优美、干粗、干形好的国皂芙。成品苗木须带土球，并缠上草绳，土球大小应与苗木大小相配套，一般3-5年的土球直径在30-40厘米，5年以上的土球直径在50-70厘米。栽植坑应大于土球直径，应做到及时挖、及时栽、及时浇水，方能达到较好的绿化效果。对定植好的树木，要定期浇水，合理管护，注意整形修剪，保持树形优美。要注意防止牲畜啃食和鼠害，避免人为损坏树木。

薪材：用作薪炭材，美国皂荚的木材坚硬耐久，比重为0.7-0.8。

木材：木材硬、重、强度大。木材主要用来作柱材，少量用于作家具或其它用途。