林柳莺雌雄羽色相似。上体从前额、头顶至背、肩、腰和尾上覆羽钱为黄绿色，秋季新换的羽毛尤为鲜亮。两翅较长、黑褐色，羽缘亮黄绿色，第一枚初级飞羽较翅腕部覆羽短，长7-12毫米，第二枚初级飞羽等于第四枚或在第三枚和第四枚和第五枚之间，第三枚初级飞羽最长。尾羽较短，黑褐色具亮绿色羽缘。眉纹黄色，贯眼纹暗褐色，脸颊、耳羽和颈侧黄色。下体颏、喉和上胸亦为黄色，下胸、腹、两胁和尾下覆羽全为白色，翅下覆羽沾白色。

该种主要栖息于海拔1500米以下的针叶林、针阔叶混交林和阔叶林中，迁徙期间也出入于果园、城镇公园和居民点附近的树林中。

常单独或成对、或成小群活动，频繁地从树枝上直接飞到半空中，然后再落下，或在树枝间跳来跳去，活泼而灵活，行动敏捷。有时亦停在树上。鸣声清晰高亢，先发出"pi-pi”声之后，紧接着有节奏地拍打翅膀的声音。多在枝叶间或树冠层间觅食，主要吃森林中的昆虫，尤其是飞行中的昆虫，以及蜘蛛等其它无脊椎动物。

原产地：阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、赤道几内亚、爱沙尼亚、芬兰、法国、加蓬、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、几内亚、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、荷兰、尼日利亚、挪威、阿曼、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦（中亚区，欧洲区）、沙特阿拉伯、塞尔维亚、塞拉利昂、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南苏丹、西班牙（加那利岛）、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、多哥、突尼斯、土耳其、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、也门。

繁殖期5-7月到达繁殖地后不久雄鸟就开始占区和鸣叫。营巢于林下草丛中或在枯枝、倒木和灌木掩护下的地上。由雌鸟单独筑巢，巢呈圆形或杯状，开口于侧面。主要由枯草、树皮等纤维构成，内垫以细草茎和毛。巢外径10-17.5厘米，内径6-8厘米，深3-3.5厘米，巢口大小为14-18厘米×11.5-13厘米。每窝产卵5-7枚，偶见8枚。卵呈白色，缀以细小的紫灰色或紫褐色斑点。卵的大小为14-18毫米×11.5-13毫米，平均15毫米×12.4毫米。孵卵由雌鸟单独完成，孵化期13天。晚成鸟。双亲共同育雏，留巢期11-12天。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

单型种，无亚种分化。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。