从卵里孵化出来的幼虫，形状就像蠕虫一样，身体分为头部、胸部和腹部；幼虫没有翅膀。头部有六对单眼（ocelli）；胸部有三对用于走路的腿。每条腿上都有5个关节，腿的末端有一只爪子。腹节下侧有五对肉质的、无关节的腿，人们称之为前足（prolegs）有的幼虫浑身是毛，身体被刺毛覆盖，有的幼虫的身体却是光秃秃的。幼虫用下巴咀嚼食物。大多数幼虫以植物为食；一些幼虫以动物产品（例如羊毛）为食；还有少数的幼虫以其它昆虫为食。幼虫　幼虫在成长的过程中渐渐变大，外皮包裹不住自己的身体，然后开始蜕皮。幼虫蜕皮的次数根据它们种类的不同而异，从3到10次不等。很多幼虫身体的颜色和形状会随着每次的蜕皮而改变。当幼虫从卵里被孵化出来的时候，它的第一天就开始了。这只饥饿的动物马上就吃掉了它自己的卵壳。然后，它就寻找绿色植物来吃。但是，因为幼虫的妈妈一般都会在充足食源的附近产卵，因此，幼虫不需要花很长时间来觅食。

幼虫一开始吃东西就不会停了。它的工作就是不停的进食。它储存着能量，供自己生命的下一个阶段使用。因为吃得很多，幼虫迅速变大，外皮不足以支撑自己的身体。接着，幼虫就开始蜕皮。也就是说它的皮肤完全裂开。幼虫就像脱衣服似的蜕掉自己的旧皮（它已经在自己蜕掉的外皮下长出了一层新的外皮。）。在成长的过程中，一只幼虫要蜕好几次皮。

蛹

长成幼虫几周后，昆虫开始进入蛹期。在这一阶段，蛹虽然并不活跃，但是它蛹身体的主要结构起着变化。蛹通常被裹在一个柔软光洁的物体里，人们称之为茧（cocoon）；而蝴蝶的蛹一般由一层坚硬的外皮来保护的，人们称之为蛹茧（chrysalis）。起初，蛹色泽明亮质地轻柔，但是，随着长时间暴露在空气中，蛹色泽变暗，变硬。经常呈现出不规则的形状。几个星期或几个月之后，茧或蛹裂开，成虫破茧而出，通常头最先出来。成虫的翅膀皱褶着，但是很快就可以完全展开至最大幅度。成长阶段到此就结束了。

喜在日光下活动，飞翔迅速，行动敏捷。有的在休息时翅在不停的扇动；有的飞翔力强，常在叶上将翅展开。多数种类在低地可见，但有些属为高山林区特产。常吸花蜜或积水，有些种喜吸过熟果实汁液、流出的树汁或牛马粪的汁液。寄主植物为许多科双子叶植物。全世界已记载的大约3400种，中国已知290余种。