太阳闪蝶翼展可以达到20厘米，但通常是13-15厘米。整个翅面的色彩和花纹犹似东方日出，朝霞满天，太阳的光辉驱走了沉重的夜色。在朝霞的照射下乍一看，蝴蝶的上半身是透明的。色彩鲜艳，花纹相当复杂。前足相当退化，短小无爪。前翅R脉5条，常共柄。卵呈多种形状，如半圆球形、馒头形、香瓜形或钵形。幼虫头上常有突起，体节上有枝刺，腹足趾钩1至3序中列式。蛹为垂蛹。雄闪蝶的翅上有绚丽的金属般光泽，这与其翅膀上有各种形状的鳞片有关，闪蝶的鳞片结构复杂，细微结构是由多层立体的栅栏构成，类似于百叶窗，只是其结构远比百叶窗复杂。当光线照射到翅上时，会产生折射、反射和绕射等物理现象。于是闪蝶翅上的复杂结构在光学作用下产生了彩虹般的绚丽色彩。翅的底面具有成列的眼状斑纹。 [1-2]

太阳闪蝶和其他鳞翅目昆虫一样，也是完全变态。生活史包括了卵、幼虫、蛹、成虫四个期。它们的卵呈半球形，幼虫具有明显的彩色“毛丛”，且通常有一个尾叉，类似眼蝶的幼虫。幼虫一般群集生活，取食各种攀缘植物，特别是豆科植物，一般幼虫以双子叶植物的叶子为食，若遇到危险，它会从体内的腺体发出刺激性气味，驱走捕食者。蛹的头部和翅上有各种突起，属于带蛹。寄主多为堇菜科、忍冬科、杨柳科、桑科、榆科、麻类、大戟科、茜草科等。

这是一个只存在于亚马逊河流域和北部的圭亚那的热带蝴蝶。是巴西的国蝶。