猫头鹰蝶的名字来源于其翅膀上的图案，在下层两侧翅膀上，一对和猫头鹰眼睛一样的图案，看起来像凶神恶煞。其实它的功能在欺骗捕食者，让对方误认为正有一只大眼睛动物在凶狠地瞪着，这种伪装也是防止受到它的天敌——癞蛤蟆的攻击，是一种很明显的警戒色。不过，生物学家却认为，这种图案还有一层含义，那就是蝴蝶下层翅膀是身体较弱的部分，这样的图案可以恐吓捕食者不敢轻易下手，转移它们的注意力，让他们误以为翅膀即为眼睛，从而忽视了它的头部等重要部位 。

猫头鹰蝶有着很高超的拟态本领，说它们是狐假虎威的蝴蝶一点也不过分，因为它们确实是在模仿凶猛强悍的猫头鹰。如果你仔细观察会发现，不管你是顺着看还是倒着看，它的形态都很像一只猫头鹰的头部。尤其是它后翅中央的两个大圆点——眼斑，炯炯有神，十分醒目。你盯着它看的时候，好像它也在虎视眈眈地看着你。这种类似猫头鹰的神态，会令其他动物不由得产生畏惧心理，逃之天天了。不光是其他动物天敌见了会被吓住，即使是人类恐怕也缺乏与它对视的胆量。

其实，除了猫头鹰蝶之外，很多蝴蝶也都会利用眼斑来吸引捕食者的注意力，从而避免致命部位受到伤害。只是，猫头鹰蝶的眼斑更具有威慑力，它们与脊椎动物的眼睛惊人的相似。眼斑的存在对蝴蝶的生存来说，意义非凡。大多数蝴蝶的眼斑不是像猫头鹰蝶的眼斑一样为了恐吓对方，而是制定一个比较明显的“目标区”吸引鸟类捕食者去捕捉，即使损坏了，也不至于危及自己的生命，有些还能正常活动。

虽然猫头鹰蝶受人们关注更多的是它酷似猫头鹰头的特性，但除了强大的恐吓力之外，它的美丽其实也不输于其他蝴蝶。当它将翅膀展开时，就能显出正面的鲜艳色彩，展现它异常亮丽的一面。

总之，猫头鹰蝶虽有凶神恶煞的一面，但并不缺乏美丽妖娆；虽成群地隐居在森林中，常常避开明亮日光而只在下午和黄昏飞翔，但并不妨碍它在蝴蝶中的地位。它是举世闻名的强健大型蝶类，是收藏家们极力想得到的精品蝴蝶 。

保护色是利用花斑吸引捕食者的注意力，从而避免致命部位受到伤害。眼斑在眼蝶科、闪蝶科和环蝶科中最常见。这些类似眼睛的斑纹可能很简单，例如很多眼蝶的“眼”由一个黑色的圆斑组成，其边缘仅有一圈白色的细线。一些眼斑则与脊椎动物的眼有着惊人的相似，这就是所谓的猫头鹰蝶。

模仿御敌

猫头鹰蝶靠模仿凶猛的动物——猫头鹰来御敌。这是一类产在中美和南美地区的大型蝴蝶，大多成群生活于森林中，成虫在晨、昏时活动。它们蝶翅的正面色彩亮丽，但后翅的反面有一对大大的圆形眼斑。当它展开双翅停息在树枝上时，酷似瞪大双眼的猫头鹰脸，天敌见了自然闻风丧胆，逃之夭夭。

蛹期伪装

为了在蛹期避免伤害，它们可以伪装成毒蛇头的样子来吓退捕食者。更厉害的是，它还可以感知外部世界。当敌人靠近时,蛹就会前后摇摆,造成一种毒蛇准备进攻的假象 。

这种原产于特立尼达岛的猫头鹰蝶扮成毒蛇的样子 ，可以成功地捉弄它们的捕食者。当它们蜕下最后一层皮时，它们就进入了蛹期，并且换上了毒蛇的装扮。这种变形会持续13天。

与其他模仿蛇形不同的是，猫头鹰蝶的蛹可以感知到外部世界然后从内部进行应对。当敌人靠近时，蛹可以感受到它们的运动并且前后摇动躯壳，造成一种蛇在移动准备攻击的假象。