阔嘴鹬夏羽头顶黑褐色，眼上具两道白眉，其中上道较细，下道较粗，二者在眼前合二而一，并沿眼先延伸到嘴基。贯眼纹黑褐色，但眼后贯眼纹不明显。翕、肩和三级飞羽黑褐色，具白色和淡栗色羽缘和宽的灰白色尖端。翕和肩部的白色羽缘在背部形成v形斑。翅上覆羽褐色，小覆羽和初级搜羽黑色，中锼羽具白色羽缘。飞羽黑色。初级覆羽和大覆羽具窄的白色尖端，在翅上形成窄的白色翅带。腰和尾上覆羽两边白色，中间黑褐色。中央一对尾羽黑褐色，其余尾羽淡灰色。颊和喉淡褐白色，微具褐色纵纹。其余下体也为白色，前颈和胸缀灰褐色，具显著的褐色纵纹，并与白色腹面明显分开。两胁前部也具有一些纵纹。

阔嘴鹬繁殖期主要栖息于冻原和冻原森林地带中的湖泊、河流、水塘和芦苇沼泽岸边与草地上。冬季主要栖息于海岸、河口以及附近的沼泽和湿地。仅迁徙期间有时伸入到内陆湖泊与河流地带。

阔嘴鹬在中国主要为旅鸟，部分冬候鸟。秋季于9-10月，春季于4-5月迁经中国。

常单只、成对或成小群活动。非繁殖期有时也集成大群。喜欢在海边潮涧地带松软的泥地上活动和觅食。觅食时常将头颈远远的向前伸出，嘴几与地面垂直，边慢慢的向前行走边啄食，也常常持久的将嘴垂直插入泥中探觅食物。遇危险时有时也蹲伏于地不动，直至危险逼近才冲出飞走。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、柬埔寨、中国、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、香港、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜民主主义人民共和国、肯尼亚、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、立陶宛、马来西亚、蒙古、黑山、缅甸、纳米比亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、波兰、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞尔维亚、新加坡、斯洛伐克、南苏丹、斯里兰卡、苏丹、瑞典、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、越南、也门、津巴布韦。

繁殖于冻原和冻原森林地带水域附近。繁殖期6-7月。雄鸟在繁殖期间常作求偶飞行。飞行时忽快忽慢，忽上忽下，边飞边鸣唱。有时也栖于树上或站在地上，叫声较短，有似“tirr-tirr-tirr”声。通常营巢于离水域不远的苔原草地上或沼泽草地中的土丘上。巢多置于矮草丛中或芦苇丛中地上凹坑内，巢内垫有桦树叶、柳树叶和苔藓。每窝产卵4枚。卵的颜色为淡褐色或黄灰色，密被小的淡红褐色斑点。尤以钝端较密。卵的形状为梨形，大小为29-35×21-25毫米。雌雄鸟轮流孵卵。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。