乔木，高30-45米，胸径1-3米，稀达6米；树皮纵裂成条状；生鳞叶的枝排列紧密，粗壮，不排成平面，常呈四棱形，稀呈圆柱形，常被蜡粉，末端的鳞叶枝径粗1-2毫米，不下垂；二年生枝淡紫褐色或灰紫褐色，老枝黑灰色，枝皮裂成鳞状块片。

该种生鳞叶的小枝粗壮、排列紧密，末端枝不下垂而与西藏柏木（C. torulosa D. Don）不同。与岷江柏木（C. chengiana S. Y. Hu）的区别在其生鳞叶的小枝常呈四棱形，通常较粗，排列紧密，多被蜡粉；球果具6对种鳞，种鳞顶部中央有明显而凸起的尖头。

分布区地处印度洋潮湿季风沿雅鲁藏布江河谷西进的路迳，但强度已减弱，而西部高原干旱气流的影响却逐渐占优势。年平均温8.4℃，极端最低温-15.3℃，年降水量不足500毫米，集中于6-9月，相对湿度65%以下。土壤为中性偏碱的沙质土。该树种适于干旱多风的高原河谷环境，常在沿江地段的河漫滩及干旱的阴坡组成稀疏的纯林。

分布于中国西藏雅鲁藏布江流域的郎县、米林及林芝等地，甲格以西分布较多。模式标本采自郎县。

撒播育苗：方法简单，易操作，但种子浪费大，出苗不整齐，易出现生长不良、易染病等现象，又不便管理，故一般不用此法。

巨柏造林地宜选择在母岩以花岗岩、千枚岩等为主发育的中性至微碱性的轻壤、沙壤地，可根据用途营造用材林、水土保持林、庭院（园林）绿化、“四旁”绿化和盆栽等。巨柏造林皆用植树造林法。根据不同的用途可选择不同的出圃苗龄和植树穴规格。在造林过程中必须严格掌握起苗、运苗、整地、挖坑、栽植等技术环节。

材质优良，能长成胸径达6米的大树，可作雅鲁藏布江下游的造林树种。

保护级别：巨柏是国务院1999年8月4日批准的国家Ⅰ级重点保护野生植物，1999年收入《国家重点保护野生植物名录（第一批）》名单。

巨柏 有“世界巨柏王”之称巨柏林，位于雅鲁藏布江和尼洋河下游海拔3000米-3400米的沿江河谷里。在巴结乡境内的巨柏自然保护区，散布生长着数百棵千年古柏，是西藏特有的古树——巨柏（亦称为雅鲁藏布江柏木）。巴结乡境内的巨柏自然保护区，树木分布集中，生长较好，是一片较完整的巨柏林。这些古柏平均高度约为44，胸径为158厘米。在古柏林中央有一株十几人都不能环抱的巨柏，它高达50多米，直径近6米，树冠投影面积达一亩有余。经测算，这株巨柏的年龄已有2000-2500年之久，被当地人以“神树”之尊加以保护。林芝帮纳村的帮纳桑是传说中松赞干布和文成公主结婚时所手植的，树龄已达千年，高7米多，干围3.3米，林芝县古柏林在当地藏族群众心目中是圣地。