乔木，在原产地高10-30米，胸径0.6-1.5米；幼树树皮淡灰色，平滑，大树树皮暗灰色，裂成鳞状块片脱落；枝平展，树冠圆锥形；一年生枝幼嫩时绿色，后呈黄褐色，密生淡黄色柔毛；冬芽卵圆形，无树脂。针叶5针一束，微弯曲，长3.5-5.5厘米，径不及1毫米，边缘具细锯齿，背面暗绿色，无气孔线，腹面每侧有3-6条灰白色气孔线；横切面三角形，单层皮下层细胞，背面有2个边生树脂道，腹面1个中生或无树脂道；叶鞘早落。球果卵圆形或卵状椭圆形，几无梗，熟时种鳞张开，长4-7.5厘米，径3.5-4.5厘米；中部种鳞宽倒卵状斜方形或长方状倒卵形，长2-3厘米，宽1.8-2厘米，鳞盾淡褐色或暗灰褐色，近斜方形，先端圆，鳞脐凹下，微内曲，边缘薄，两侧边向外弯，下部底边宽楔形；种子为不规则倒卵圆形，近褐色，具黑色斑纹，长8-10毫米，径约7毫米，种翅宽6-8毫米，连种子长1.8-2厘米。

阳性树，但比赤松及黑松耐阴。喜生于土壤深厚、排水良好、适当湿润之处，在阴湿之处生长不良。虽对海风有较强得抗性，但不适于砂地生长。生长速度缓慢。不耐移植，移植时不论大小苗均需带土球。耐整形。

日本五针松为松科常绿乔木，原产日本，分布在本州中部、北海道、九州、四国海拔1500m的山地。我国的长江流域各城市、青岛、北京等地引种栽培。

日本五针松姿态苍劲秀丽，松叶葱郁纤秀，富有诗情画意，集松类树种气、骨色、神之大成。是名贵的观赏树种。孤植配奇峰怪石，整形后在公园、庭院、宾馆作点景树，适宜与各种古典或现代的建筑配植。可列植园路两侧作园路树，亦可在园路转角处2、3株丛植。最宜与假山石配置成景，或配以牡丹，或配以杜鹃，或以梅为侣，以红枫为伴。

用种子、嫁接或扦插繁殖。种子每公斤约8400粒，播法同一般松属植物。种子不易采得，嫁接繁殖时，多用切接法，腹接亦可，砧木用3年生黑松实生苗；如用赤松作砧木，则生长不良。用扦插繁殖着，可于3月下旬选剪一年生枝带一小部分老枝，插于半阴无风之处；经常向叶部喷雾，经30天后如叶不凋枯，则可望法根。以后逐渐使受阳光，当年可发新芽。