灌木或小乔木，高达1-10米，枝条密集；小枝粗壮，圆柱形，幼时密被长柔毛，逐渐脱落，当年枝条紫褐色，老枝灰褐色，有稀疏不显明皮孔；冬芽长卵形，先端短渐尖，红褐色，近于无毛或在鳞片边缘有短柔毛。叶片长圆形、长圆披针形或倒披针形，长5-12厘米，宽2-4.5厘米，先端急尖或突尖，基部楔形至宽楔形，全缘，上面中脉下陷，沿中脉被灰褐色柔毛，下面中脉突起，侧脉8-16对，不明显，沿中脉有稀疏柔毛；叶柄长1.2-2厘米，被柔毛，逐渐脱落；托叶膜质，钻形，长5-6毫米，早落。复伞房花序，直径5-9厘米，密具多花；总花梗和花梗均被柔毛，花梗短，长2-4毫米；苞片与小苞片均膜质，卵状披针形，早落；花直径5-10毫米；萼筒外面有稀疏柔毛；萼片三角卵形，先端急尖，全缘，长2-3毫米，长不及萼筒之半，外被少数柔毛；花瓣近圆形，直径约4毫米，基部有短爪，白色；雄蕊20，花药紫红色；花柱5，大部分连合，柱头头状，比雄蕊稍短；子房顶端被绒毛。果实近球形，桔红色，直径7-8毫米；萼片宿存，直立；种子长椭圆形。花期5-6月，果期9-10月。

生长于海拔1000-3000米的山坡、山顶、路旁及灌木丛中。

分布于云南、广西、贵州、四川、江西、陕西、甘肃。越南北部也有分布。

观果树种，宜于庭园或坡地种植。

播种繁殖。

红果树柳叶变种

该变种叶片窄披针形近似柳叶，长6-11厘米，宽1.6-2.8厘米；果亮红色，直径约8毫米。