乔木，海南那大引种35年生的树高约25米，胸径57厘米。树干通直，少大枝桠。树皮深褐色，深裂成长方形薄片。树液流出很快变为深红色。小枝被灰色柔毛。小叶3-5片，稀有6-7片，椭圆形或卵形，长9-15厘米，先端微凹，基部圆，下面密被细毛；侧脉10对以上，网脉明显。花黄色或带黄色条纹。果圆形，周围具翅，径3-5厘米。花期11-12月，果期4-5月。

喜光，不耐荫。耐干热气候，在极端最高气温45-46℃及最低气温7.2-12.7℃均能生长。天然分布于干旱多岩的丘陵山地，大多为页岩、石英岩、砂岩发育的土壤，海拔150-1000米，平均气温13-37℃，降水量350-1350毫米。喜肥沃排水良好的砂壤土或冲积土，不耐积水，在黏土及沼泽地不宜种植。中国热带和南亚热带地区雨量充沛，多雨季节正值高温期，有利于生长，湿润肥沃和高温气候可速生。

原产于印度、泰国、马来西亚及越南。中国广州、云南、海南及台湾均少量引种栽培。

一般采用种子繁殖。荚果4-5月成熟，由黄转褐即可采种。出翅果千粒重500克。种子无明显休眠现象，直接播种7天开始发芽。用60℃热水浸种24小时或用清水浸8天，每24小时换水1次，发芽率可达75.6%，比不处理提高38.5%。

檀香紫檀其树冠不很开展，干形也较好，因此不必以密植的办法来培育干形。初植密度可以3米×4米为宜。造林前应清山挖穴，植穴规格50厘米×50厘米×40厘米，施有机肥作基肥。造林最好用容器苗，裸根苗因其叶片大，蒸腾快，虽为雨季，也易枯梢或死亡。造林后立即禁牧。

该树种尚无大片林子，所见病虫害较少。苗期喷用广谱性杀虫剂如杀灭菊酯已可防治一般的食叶虫害。

边材白色，心材紫红黑色或紫红色，具斑纹、硬重。气干密度1.109克/立方厘米。抗白蚁和其他虫害，通常不需防腐处理。供高级家具、乐器、工具柄、细木工及雕刻等用。在印度是最有价值的用材树种之一，具有很高的商业价值。