跗鳞盾片状；雄体气管有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；雄体常换“蚀羽”及鲜艳的婚羽各1次；幼雏的绒羽有明显花纹；雌体有“逗引”表演。

大小量度：体重♂1000-1250克，♀900-1100克；体长♂510-550毫米，♀450-528毫米；嘴峰♂48-54毫米，♀46-50毫米；翅♂250-280毫米，♀240-255毫米；尾♂55-66毫米，♀55-65毫米；跗蹠♂38-44毫米，♀37-42毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

（注：赤嘴潜鸭图册网址 ）

性迟钝而不甚怕人。不善鸣叫，常成对或小群活动，有时亦集成上百只的大群。休息时多成群停息在有水草的滩边沙洲和湖心岛上，也会与其他野鸭混群。常潜入水中觅食藻类，鱼虾等。繁殖期在芦苇丛中筑巢。飞行笨重而迟缓。

主要通过潜水取食，也常尾朝上、头朝下在浅水觅食。觅食多在清晨和黄昏。白天常在水面开阔处游泳嬉戏，或一动不动地漂浮于水面。食物主要为水藻、眼子菜和其他水生植物的嫩芽、茎和种子，有时也到岸上觅食青草和其他一些禾本科植物种子或草子，冬季有时也到农田觅食散落的谷粒。

中国主要繁殖在内蒙古乌梁素海、新疆塔里木河流域、青海柴达木盆地等，越冬在中国西藏南部、云南、四川、贵州等省。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、马其顿、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙（加那利群岛）、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、乌兹别克斯坦。

旅鸟：巴林、芬兰、爱尔兰、日本、黎巴嫩、利比亚、马耳他、挪威、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、斯里兰卡、瑞典、泰国、突尼斯、阿拉伯联合酋长国。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

2020年9月，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对该动物禁止以食用为目的的养殖活动，除适量保留种源等特殊情形外，引导养殖户停止养殖。

赤嘴潜鸭在中国的种群数量曾经是相当丰富的。1956-1967后期间曾在内蒙古乌梁素海多次见到上千只的大群，5月初在新疆伊犁也曾见到200-300只的群体活动，但现在却很难见到这种壮观的场面，种群数量已明显减少。据1992年世界水禽研究局组织的亚洲隆冬水鸟调查，中国仅见到2598只。种群数量的减少，一方面是由于过度的狩猎，另一方面是由于栖息环境的恶化和污染。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。