常绿直立灌木；枝粗壮，通常二歧分枝，小枝近圆柱形，紫红色或紫褐色，无毛。叶互生，纸质，长圆形或倒卵状椭圆形，长7-13厘米，宽2.5-5厘米，先端钝尖，基部楔形，边缘全缘，上面绿色，下面淡绿色，两面无毛，侧脉7-13对，与中脉在两面均明显隆起；叶柄粗壮，长4-10毫米，散生极少的微柔毛或无毛。

金边瑞香（DaphneodoraThunb. f.marginataMakino）：叶片边缘淡黄色，中部绿色。中国各大城市都有栽培。日本花园里也有栽培。该变型除供观赏外，根可供药用；茎皮纤维可作造纸原料。

瑞香喜散光，忌烈日，盛暑要蔽荫。喜疏松肥沃、排水良好的酸性土壤（pH值6-6.5），忌用碱性土，可用山泥或田园土掺入40%的泥炭土、腐叶土、松针土和适量的煤球灰、稻壳灰、城市垃圾等为培养土。

分布于中国和中南半岛，日本仅有栽培品种。中国仅发现云南省红河州一带和湖北黄石一带有野生瑞香存在。

瑞香多采用压条和扦插法繁殖，也可嫁接或播种。扦插多在清明、立夏前进行，也可在秋季。剪瑞香顶部粗壮枝8-10厘米，留2-3片叶，经促根剂浸泡后扦人沙床中，深度为总长1/2-1/3，随即遮荫，大约40天生根。瑞香扦插时民间常将插穗下端割裂，夹人一米粒大小的石子，增加接穗与基质接触面，以利生根。立秋扦插时，可在插床上覆膜增温。扦插繁殖，因皮部形成层组织发达，扦插易生根。用种子繁殖的可在5月中旬采种，洗去外果皮，稍晾干，沙藏或随即播种，翌年3月中、下旬萌发，当年苗高可达20厘米以上，秋季即可上盆。利用高压繁殖，则易形成树形，一般高压2-3年枝生根快。高压季节以夏秋两季为好。

瑞香生于山坡间的杂木林下及林缘，性喜阳光不直射又排水良好的酸性沙质壤土，栽植时应选半阴半阳、表土深厚、湿润地种植。为避免阳光直射，而在冬季又能晒到阳光，常常采用与落叶乔、灌木混植的办法。春秋两季都可进行移植，但以春季开花期或梅雨期移植为宜。成年树不耐移植，移植时务必尽量多带宿土，还要加以重剪。栽植后的管理，露地栽培比较粗放，天气过旱时才浇水；越冬前在株丛周围施些腐熟的厩肥。

瑞香病虫害很少，在盆土过湿或施用未经腐熟的有机肥时，极易引起根腐病的发生，应每隔10-15天喷洒1次50%多菌灵800倍液，或70%甲基托布津1000倍液等杀菌药剂。

早春开花，芳香而且常绿，为著名传统芳香花木，最适合配植于建筑物、假山及岩石的阴面，林地、树丛的前缘，也用于盆栽观赏。

瑞香为中国传统名花，其树姿潇洒，四季常绿，早春开花，香味浓郁，因此而得名“瑞香”，颇受人们的喜爱，被誉为“上品花卉”。出生佛门的瑞香花立春吐出了花蕊，散发出馥郁的芳香。