纤细小草本，无毛，铺散或直立。茎肉质，多分枝，高3-17厘米，粗1-1.5毫米，干时常变蓝绿色，密布条形钟乳体。叶很小，同对的不等大，倒卵形至匙形，长3-7毫米，宽1.5-3毫米，先端钝，基部楔形或渐狭，边缘全缘，稍反曲，上面绿色，下面浅绿色，干时呈细蜂巢状，钟乳体条形，上面明显，长0.3-0.4毫米，横向排列，整齐，叶脉羽状，中脉稍明显，在近先端消失，侧脉数对，不明显；叶柄纤细，长1-4毫米；托叶不明显，三角形，长约0.5毫米。

原产南美洲热带，后引入亚洲、非洲热带地区，在中国广东、广西、福建、江西、浙江和台湾低海拔地区已成为广泛的归化植物。常生长于路边石缝和墙上阴湿处。

冷水花性喜温暖、湿润的气候，喜疏松肥沃的沙土，生长适宜15℃至25℃，冬季不可低于5℃。

繁殖多用扦插方法，春、秋两季均可进行。家庭量少多在5月份用茎秆顶端作扦穗，介质用河沙或蛭石，在适宜温度条件下（20℃至25℃），10天左右发根。当新芽伸长3厘米至5厘米后，用沙质土上盆。浇足定根水，转入正常管理。

冷水花是一种叶色很美的室内花卉，很耐阴，但更喜欢充足光照，且应避免强光直射。夏天花盆摆在北窗，冬天放到南窗。光线太暗，叶片颜色会淡化；阳光过强，叶片会遭灼伤。

一般性杂草。1928年在台湾省台北采到标本。该种常随带土苗木传播，成为一种常见的园圃杂草。逃逸后在一些低海拔山地、沟谷归化，排挤本土的石生和附生草本植物，对当地的生物多样性产生不良影响。

小叶冷水花体小嫩绿秀丽，花开时节轻震动植物，弹散出的花粉犹如一团烟火，景观十分美丽，故在美洲享有“礼花草”的美名，可作栽培观赏用。