第二性征：雄鲵肛部隆起，椭圆形，肛孔较大，内壁有乳白色小颗粒；雌鲵肛部无隆起，泄殖肛孔较小，周围向内凹入，孔内壁平滑，无乳白色小颗粒。

骨骼：头骨宽扁；前颌骨2，鼻突短与额骨不相触；额骨不入鼻孔；鼻骨左右相触；无泪骨和隔颌骨；有前额骨；翼骨宽大与颌骨间距小；顶骨前端与前额骨相连；有耳柱骨，无耳盖骨。下颌的隅骨与前关节骨不愈合；犁骨前缘有1横列犁骨齿，排列呈长弧形，属幼体替换齿类型，靠近颌缘并与上颌齿平行排列，位于犁腭骨前缘。舌弧由角舌软骨、上舌软骨和基舌软骨构成，角舌软骨与上舌软骨不愈合；鳃弧3～4对，第一对角鳃与上鳃骨分界明显，未骨化，第二对鳃弧的角鳃和上鳃骨均骨化；第三对（第四对）细弱，远端与咽鳃软骨相连。椎体双凹型，有残留之脊索，寰椎后脊神经均从椎间孔穿出；肋骨单头；从第三或第四尾椎开始无尾肋骨；有“Y”形前耻软骨

卵：卵呈圆球形，卵径5～8毫米，连同卵外胶膜直径15～17毫米；卵在卵带内形成念珠状，带内每两粒卵之间相隔约10～20毫米。卵刚从母体产出时为乳白色；卵外胶膜吸水后膨胀，呈透明状。

幼体：受精卵在水温14～21℃条件下，约经38～40天孵化；水温升高可在33～35天孵化，水温下降时可在68～84天孵化。刚孵出的幼体体长25～31.5毫米，体重0.3克，无平衡枝，外鳃3对，呈桃红色，体背部及尾部褐色，体侧有黑色小斑点；腹面黄褐色，两眼深黑色。7～8天后体呈浅黑色，全长33～37毫米；前肢芽棒状，开始有指的分化，后肢短棒状，尖端圆球形；14天左右，体呈暗褐色，但腹面仍为黄褐色，前肢已分化出4个指，后肢开始分叉；28天时全长43毫米左右，此时卵黄消失，能游泳和摄食；全长170～220毫米时外鳃消失。观察西北大学生物系保存的30余尾幼体标本，全长在140毫米之内的幼鲵全部有鳃孔。1尾全长215毫米者，仍有鳃孔；另一尾全长仅178毫米者，鳃孔已消失。这说明大鲵幼体身体的长度与鳃孔的消失有一定变异。

小小的牙齿又尖又密，咬肌发达，猎物一旦被咬住很难逃脱。但它们不能咀嚼，只会将猎物囫囵吞下。体表光滑、满布黏液的身体，当遇到危险时会放出奇特的气味，令敌人知臭而退。

大鲵的视力不好，主要通过嗅觉和触觉来感知外界信息，它们还能通过皮肤上的疣来感知水中的震动，进而捕捉水中的鱼虾以及昆虫。中国大鲵在它所处的生态系统中占据食物链顶端的位置，是生物链重要的一环。中国大鲵在不同的水域中，食物来源也略有不同，它们食量大，主要捕食水中的鱼类、甲壳类、两栖类及小型节肢动物等，此外在大鲵的胃中也发现有少量植物组分。生活在长江流域大鲵所处栖息地内，有着白甲鱼、宽口光唇鱼、马口鱼等鱼类，为大鲵提供了广泛的捕食对象。

大鲵喜欢捕食蟹类，一只体重1.5千克的个体胃内有蟹6只，总重量约140克；2.5千克的个体一次能吞食250～300克食物；曾在四川马边县发现一尾体重1蚝多的大鲵，胃内竟有一尾体重0.5千克的鱼。对陕西省柞水县境内干右河上段大鲵的食性分析，其中蟹占48.3%，船钉鱼占12.5%，水生昆虫幼体占7.8%，水鸟占3.1%，木片占3.1%，小石块3.1%，大鲵幼体占1.5%，空胃者20.3%。大鲵新陈代谢较为缓慢，停食半月之久，胃内仍有未消化的食物。它的耐饥力很强，只要饲养在清洁凉爽的水中，数月甚至一年以上不喂食不致饿死。

饲养方法

场地选择：大鲵主要栖息于水中，而且需要在水质清、凉的流溪中。因此，以选择水源充足、常年水温变化在9～20℃之间的江河或水库附近建造养殖场为宜。

饲养池的修建：大鲵在自然环境中喜居于阴暗环境，为了满足这一生活习性，饲养池一般用石或砖块（底及四壁用水泥粉刷）拱成不同大小的拱洞，分2平方米、4平方米、10平方米、25平方米群等规格的饲养池，池高1米，每池均有进出水孔。饲养池的要求是：光线暗弱，适合大鲵畏光的特性；拱洞避免光热，太阳光不能直射，以保池水阴凉，水温一般不超过20℃；排灌水便于控制，清污洗池方便，有利池水清新；便于饲养管理和观察其习性。

大小分养：在野外和饲养中发现，大鲵有大吃小或吃卵粒的情况，为避免大鲵相互咬伤或残食，必须根据大鲵的大小和体质强弱分池饲养；同时还可考虑种鲵的配对饲养或根据需要雌雄分养。大鲵全年均可捕食，以夏秋两季捕食量较大，可投放蟹、蛙、鱼类及其他鲜活动物，也可饲喂畜禽加工厂的下脚料等。但以鲜活动物优点较多，其利用率高，可避免剩余饲料的浪费和腐烂变质造成污染池水，致使大鲵对环境不适等。投饵时间一般以傍晚较宜。饲养池的水不宜灌得过深，一般水深控制在35厘米左右，既有利于大鲵捕食和清污洗池，又有利于试验观察工作的顺利进行。碱性水质可能导致大鲵毁灭性的伤亡，必须加强水源管理，严防含碱水流入饲养池内。

人工繁殖方法

大鲵在自然环境中由于外界多种因素的影响，其成活率不高，这是大鲵不能很快自然增殖的原因。在人工饲养条件下，很难发现自然交配产卵的情况。繁殖是通过人工催产和人工授精获得受精卵，其方法如下：

种鲵的选择：用于人工催产的种鲵必须是达性成熟个体，选择体质健壮无伤，腹部膨大而柔软，用手轻摸其腹部有饱满松软之感的雌鲵，此鲵腹内卵已成熟，可做人工催产。成熟的雄鲵其泄殖孔周边不但有突起的乳白色小点，而且泄殖孔周围橘瓣状肌肉凸起，内周边红肿明显可见，催产后能挤出精液。

人工催产：将种鲵放入光线暗弱的拱洞水池内，水深为30～40厘米，池底铺设洗净的小卵石，水质清洁透明。催产激素采用绒毛膜促性腺激素（HCG）和促黄体生成素释放素类似物（简称LRH～A）。其用量在HCG为20～40毫克或157～2173单位/千克，LRH～A为26～192毫克/千克。两种激素可以混用或单用。注射激素水溶液的量以0.5～1毫升/千克计算，注射部位在后背侧肋沟间进针，进针深度以穿过肌肉层为宜。

人工托卵和受精：注射催产素的大鲵，约在4～9天产卵或排精，以4～5天内产的卵质量为好。当雌鲵开始产出卵带时，随即用布蒙上雌鲵的眼睛，并轻轻放入布担架内，然后用左手将其尾部向上稍稍提起，右手轻托卵带，让卵徐徐自然托入盆中。当盆中有一定的卵带后，即要抓紧时间，轻压雄鲵腹部挤取精液，略加3～5毫升水稀释后与卵带混合，轻轻摇动使其精卵充分结合。5～10分钟后，再加少量清水，过30分钟后换水两次，即可分盆进行孵化。采用此法，卵的受精率可达43%～91.8%。

人工孵化方法和管理：将受精卵分放在盆内静水中，每盆装50～100粒。水质要清新而无泥沙，每天换水3～4次，换水时动作要轻，不宜振动，以避免卵粒浮动易使卵子破裂，造成胚胎天亡。此外，分阶段采用0.15%～0.3%的孔雀石绿溶液浸洗卵胚3～5分钟，防止水霉病的发生。根据大鲵的畏光习性，孵化盆宜放在阴凉、光线暗弱的地方。在水温为14～25.5℃的条件下，历经33～40天孵化，其孵化率可达56.5%。刚孵化出的幼体全长2.9厘米，体重约0.3克，口部未开，不能进食，幼体发育营养仍靠吸收卵黄，从孵化至卵黄耗尽大约需时30天左右，此期内不必投放饵料。

幼鲵的饲养：幼体孵化之后已到冬季，气温和水温逐渐下降，为了提高成活率，幼体需在水温10～20℃的室内饲养。孵化出膜30天以后的幼鲵即开始摄食，但消化功能较弱，可饲喂水蚤、孑孓和水蚯蚓等。此时，一般全长4.5～4.8厘米，体重0.5～0.8克。经过56天左右的饲养，幼鲵全长可达4.9～5.7厘米，体重1.3～2g克右。在饲养幼鲵中，每天换水1～2次，保持水质清新是幼鲵成活率高的重要因素。当幼鲵全长10厘米，体重20克以上即可转入2平方米左右的池内饲养，每池可放养10尾，水深20～30厘米，除投放鲜活小动物外，也可以傍晚饲喂牛羊肉碎片。

大鲵的生长：全长15～30厘米的个体，其全长每增长5厘米，体重只增加50克左右；全长35～50厘米的个体，每增长5厘米，体重可增加100克左右；体全长50～65厘米之间的个体，每增长5厘米，体重则增加500克。由此可以看出，大鲵在幼体时全长比体重的增长快，50厘米以上的个体其体重比体全长增长快。

由于大鲵经济价值较高，人们过度捕捞作为食用日趋严重，加之江河污染，生态环境遭到破坏，致使大鲵数量锐减，许多地方资源枯竭，甚至濒临绝灭。

中国大鲵资源急剧下降始于20世纪80～90年代。陕西南部的秦岭、巴山、米仓山地区是我国野生大鲵分布气候最适宜、数量最多的地区，在20世纪80年代初大鲵资源依然非常丰富，汉中市内山区的河道内经常可以见到大鲵活动。1990年前后汉中市大鲵数量锐减，1991年刘诗峰等调查发现，大鲵资源蕴藏量仍较大，存量在2.2～2.3万尾。但时至今日，自然大鲵几近绝迹，河溪内见不到大鲵存在。湖南张家界市大鲵资源曾非常多，20世纪50年代桑植、大庸和慈利3个县每年收购出口5万千克大鲵，80年代后大鲵资源迅速减少；2006～2008年罗庆华等对张家界市大鲵分布区域和资源数量调查发现，野生资源仅存2001尾。山西全省大鲵资源量在20世纪70年代末约为10吨，到1994年锐减到2吨左右，部分河溪中大鲵已经绝迹。在河南伏牛山区，大鲵曾是当地的两栖动物优势种，20世纪70年代前，内乡宝天曼自然保护区（当时还未建成保护区）几乎所有溪流都有大鲵分布，80年代后期仅在高山溪流中见到，90年代难见其踪迹，2010年调查证明已无大鲵分布。贵州黔东武陵山区曾是大鲵的主要产区，溪河中经常可见大鲵，20世纪80年代大鲵资源蕴藏量急剧下降，仅有零星分布，且多生活在喀斯特地下暗河中，不易被发现和调查。安徽皖南山区和大别山区自然环境优越，大鲵曾分布广泛，资源量丰富，1994年安徽水产局进行全省大鲵资源全面调查时发现有36.5～56.2吨，但正以惊人的速度衰减，多地已绝迹。可见，中国大鲵的野生种群数量已急剧下降，物种资源几近枯竭。

大鲵对水的环境非常依赖，迁徙能力是动物之中最差者之一，它们的栖息地被山涧、湖泊、河流分开，因此造成了中国大鲵的基因在每个区都不一样，这就造成了互相之间的繁殖变得非常困难。

自然栖息环境被破坏，如砍伐森林、修建水利设施等，因其栖息地被占用，造成局部地区灭绝。

自身的生物学因素，诸如自然繁殖困难，幼苗成活率低等。

人为过度捕捞和偷猎。在地球上繁衍3亿6千多万年的事实证明，大鲵具有极强的环境适应和生存能力，大部分自然生态环境较好的原分布区域，自然种群均趋于枯竭。总体上看，大鲵分布地生态环境好，区域经济发展滞后。20世纪80年代起广东及东南亚等地喜食大鲵成风，导致其收购价格极高，在经济利益的驱使下，人们将贩卖大鲵作为致富的捷径，大规模捕杀大鲵，即使是国家立法保护后，大鲵的黑市交易仍很猖獗；90年代全国涉及的非法贩运大鲵案件很多，大鲵数量惊人。21世纪初，随着国家对大鲵人工驯养繁殖政策的开放，大鲵产业化发展蓬勃兴起，但由于野生大鲵较人工养殖的大鲵种质优良，繁殖能力较强，所产后代体质健壮，更适宜养殖户留作新建养殖场的原始大鲵种群，培育后备种鱼，养殖户不惜花重金购买野生大鲵，导致其进一步被捕捉，逐渐流入到各人工养殖场。大鲵资源衰退的另一个主要原因是化肥和农药使用导致水体污染，直接影响大鲵繁殖，造成不育，也使得大鲵的饵料小鱼、小虾等数量减少。如在20世纪80年代中期，皖西当地溪流中成体大鲵还较常见，但鲜见大鲵幼苗；而目前在人迹罕至的深山溪流源头，水质未受污染，至今仍可偶见大鲵幼苗。可见，大鲵野外种群数量骤减的主导因子是人为活动。

中国严禁捕猎，如因科研、展出、繁殖饲养等需要，须经主管部门批准方能捕捉。大鲵资源在受到严重破坏的情况下，首先应考虑保护自然生态环境和自然种群的恢复和资源的发展，开展人工养殖，然后才能有计划的合理利用这一资源。

保护遗传多样性

尽管大部分大鲵原产地已建立了自然保护区，但破碎化的生境和点状的分布特点，导致同一个大鲵自然保护区内不同大鲵种群之间无法进行有效的基因交流。已有迹象表明，被隔离地区大鲵出现了遗传退化，如贵州贵定县岩下乡地下暗河中近年来涌出的娃娃鱼幼苗，即使在人工养殖环境下，生长速度明显滞后，这可能是暗河中亲鲵由于与其他种群隔离，近亲杂交导致。杨丽萍等分析野生大鲵遗传多样性发现，湖北十堰市大鲵遗传多样性水平较低。对几种人工养殖的鱼类分析发现，人工驯养繁殖将不可避免地丧失动物的某些特定等位基因、遗传位点，造成驯养种群的遗传变异度及遗传多样性降低。大鲵累代人工繁殖，将造成一定程度近亲和纯合子，已有几个养殖场出现幼苗种质退化现象。孟彦等分析野生和养殖大鲵群体的遗传多样性时发现，人工养殖子代的多态信息含量下降，人工养殖种群遗传多样性水平也下降，出现较大的等位基因丢失等现象。遗传多样性的丢失将导致种群后代抗病能力、苗种成活率和繁殖能力下降，对于大鲵的物种进化非常不利。人工养殖的大鲵不能替代野生大鲵，必须采取措施保护大鲵的基因多样性，恢复野生大鲵种群。要防止各个相互隔离的大鲵种群出现物种退化，应建立大鲵自然保护区内不同种群相互间交流的桥梁。

大鲵基本终生生活在水中，对水环境的依赖性很强，其迁徙能力较差，扩散能力非常有限。地理格局往往可以产生遗传分化，反映种内亚种群之间的遗传关系。因此，在经历地理隔离事件后，物种群体间基因流被阻隔，随着时间的积累，不同地域的大鲵种群逐渐产生了特有的遗传特征。1992年12月高波等在甘肃康县附近发现一种高寒带原始大鲵种群，具有一些高寒带生存的特征，与常见大鲵略有差异。四川兴文县也发现通体白色的大鲵种群。现代分子生物学技术证实，在全国的范围内大鲵种群可按照流域分为黄河种群、长江种群和珠江种群，且3个种群间遗传分化已经存在。Bobert W Murphy等研究证实，人为地让不同地域的野生大鲵交配，最终导致各原产地大鲵的基因趋同，原有的特异性基因将消失。因此，养殖业的蓬勃发展使不同地域的大鲵基因相互交流，直接导致全国大鲵基因的趋同，各地域大鲵的特异性基因丢失，特异性性状消亡，这对大鲵遗传多样性的保护极其不利。各水系、各自然保护区应当避免人为因素导致外来大鲵基因与本地基因的混合，保护当地野生大鲵的特异性进化。

增殖放流

对大鲵人工繁殖群体的放流应持谨慎态度，必须科学地进行增殖放流，提高放流效率。首先，科学选择栖息地点，对放流地点进行生态环境评估，对周边环境及对水体环境是否适宜大鲵及其幼苗生存进行科学评价。幼苗对生境的要求很高，不能存活将直接导致放流的失败。其次，放流的目的是重构当地野生大鲵的自然种群，使其能够自然繁衍生息，应重点投放大鲵亲本，且亲本数量要足够大，能够进行自然繁殖产卵，才能起到很好的效果。第三，从遗传角度考虑，避免投放关系为近亲的大鲵亲本，避免投放不同流域内种群的大鲵亲本。张家界市自2002年以来，每年在其自然保护区进行1～2次大鲵增殖放流，至2008年多数放流点未见大鲵资源有大量增加的迹象，但是在投放种鱼的3个放流点，大鲵幼苗的数量增加不少。贵州贵定等地也曾开展过数次大鲵增殖放流活动。

强化引导，促进产业收益合理回归

人工养殖对于促进大鲵的保护非常有效。当前大鲵人工养殖的规模较大，年产苗量也能满足市场要求，曾经的供不应求变成了现在的严重滞销，而大鲵的销售价格也由最高时4000余元/千克降到600～800元/千克，大鲵产业的发展市场受阻，严重打击了群众的养殖热情。一直以来，大鲵的销售主要是在养殖户之间进行，能够上餐桌的大鲵数量很少，随着养殖规模的扩大才导致现在的困境。当前面临的首要问题是大鲵的销售市场不健全，政府对于大鲵销售环节的政策没有开放，全国只有极少的高档餐馆能销售大鲵，也只有极少的养殖大户能在全国范围内销售。政府应正确引导养殖户养殖，开放政策，根据市场的发展情况逐步许可大鲵的驯养繁殖、销售和餐馆酒店的经营。扩大大鲵的销售市场，引导整个行业培育起健全的市场规模和秩序，从而使大鲵的价格下降到合理水平，大鲵产业不再成为暴利行业，而非法捕捉野生大鲵也不会成就群众一夜暴富的途径，最终有效遏制偷捕滥猎。

推广大鲵仿生态和原生态驯养繁殖技术

原生态、仿生态繁育技术已被证实具有很好的前景，一些仿生态技术获得国家级专利技术认证，达到中国国内先进水平，仿生态苗和原生态的出苗量具有一定规模。仿生态，特别是原生态繁殖出的大鲵幼苗体质健壮，克服了种质资源退化问题，由于在野生环境下生长，其生活状况和习性接近原始状态，与野生大鲵无多大差异。仿生态和原生态培育有利于保护优良种源。将此种环境下生长的大鲵增殖放流到野外，更能适应野外环境，生存繁衍能力更强，增殖放流效果更显著。仿生态和原生态繁殖技术的突破，对于大鲵资源的保护将产生极大的推动作用，应在全国自然条件合适的地区推广。

科研：大鲵是现存两栖动物中较为原始的种类，在研究动物进化方面以及其他科研、教学等都有一定的价值，动物园饲养作为观赏动物。

食用：早在几千年前，中国的山海经就提到了大鲵，该种山海经里面存在的上古神兽，如今飞入寻常百姓家，成为很多人桌面上的美食。大鲵肉质鲜嫩，有一股山椒的味道，故又被称为“大山椒鱼”。