多年生草本，高10～80cm。茎方形，被逆生的长柔毛及腺点。单叶对生，叶柄长2～15mm，密被白色短柔毛；叶片长卵形至椭圆状披针形，长3～7cm，先端锐尖，基部阔楔形，边缘具细尖锯齿，密生缘毛，上面被白色短柔毛，下面被柔毛及腺点。轮伞花序腋生；苞片1，线状披针形，边缘具细锯齿及微柔毛；花萼钟状，5裂，裂片近三角形，具明显的5条纵脉，外面密生白色柔毛及腺点；花冠二唇形，紫色或淡红色，有时为白色，长3～5mm，上唇1片，长圆形，先端微凹，下唇3裂片，较小，全缘，花冠外面光滑或上面裂片被毛，内侧喉部被一圈细柔毛；雄蕊4，花药黄色，花丝丝状，着生于花冠筒中部，伸出花冠简外；子房4深裂，花柱伸出花冠筒外，柱头2歧。小坚果长1mm，藏于宿萼内。花期8～10月，果期9～11月。

生于水边、沟边潮湿处，或栽培。

分布于我国华北、华东、中南及西南各地。

茎方柱形，长60～90cm，直径2～8mm，表面紫棕色或淡棕色，棱角处具茸毛，节间长1～5cm，有对生分枝，质脆，断面中空或白色。叶对生，有短柄；叶片皱缩卷曲，润湿后展开，叶披针形、卵状披针形、长圆状披针形呈椭圆形，长2～7cm，宽1～3cm，侧脉5～6对，两面均有柔毛及腺鳞。茎上部轮伞花序腋生，疏离，花萼钟状，先端有齿裂，花冠多数存在，黄棕色。揉搓后有特殊香气，味辛凉。

夏、秋二季茎叶茂盛或花开至三轮时，选晴天，分次采割，晒干或阴干。切段，生用。

鲜叶含油1%～1.46%，油中主成分为左旋薄荷醇（menthol)，还含左旋薄荷酮（menthone)，异薄荷酮 水薄荷 （iso－menthone)，胡薄荷酮（pulcgone)，乙酸癸酯（decyl acetate)，乙酸薄荷酯（menthyl acetate)，苯甲酸甲酯（methylbenzoate)，α-及β-蒎烯（pinene)，β-侧柏烯（β-thujene)，3-戊醇（3-pentol)，2-己醇（2-hexanol)，3-辛醇（3-octanol)，月桂烯（myrcene)，柠檬烯（lim－onene)，桉叶素（cineole)，α-松油醇（α-terpineol)等。还含黄酮类成分：异瑞福灵（isoraifolin)，木犀草素-7-葡萄糖苷（luteolin-glucoside)，薄荷异黄酮苷（menthoside)；有机酸成分：迷迭香酸（rosmarinic acid)，咖啡酸（caffeic acid)，多种氨基酸。叶中还分得具抗炎作用的以二羟基-1，2-二氢萘二羧酸为母核的多种成分以及右旋的8-乙酸氧基莳萝艾菊酮（8-acetoxycar－votanacetone)。