红头美洲鹫是长翅长尾的西半球鹫类,美洲鹫属(Cathartes)。
体羽暗黑,嘴苍白色,腿白色,头部无毛,红色(幼鸟黑色),上覆有苍白色隆起部分。翼展长约1.8米,体长75厘米。有复杂的嗅管,嗅觉敏锐,利于觅食,主要吃腐肉。
基本信息
除加拿大外遍布南北美洲。北方和最南方的种群是迁栖的。
每窝产卵1-3枚,卵呈白色具有褐色斑点。巢很简陋。双亲共同孵卵。孵化期为5或6周。体形庞大的红头美洲鹫是猛禽家族中唯一用嗅觉觅食的成员,它们经常在空中翱翔盘旋低飞,红头美洲鹫还常常喜欢伸展翅膀进行日光浴。
它是食腐动物,对乙硫醇特别敏感。
红头美洲鹫是以大群群居的,日间会单独出来觅食。一群红头美洲鹫可以多达几百只,甚至包括黑美洲鹫在内。它们会在枯萎及没有叶子的树上筑巢也有在洞穴筑巢的,但一般都只会在繁殖季节才会到洞内。它们夜间的体温约为6至34 ℃,稍为低体温症。
红头美洲鹫站立时很多会张开双翼,尤其在潮湿或下雨天。这种姿势相信有多种功能:烘干双翼、暖身及消毒。其他新大陆秃鹫、旧世界秃鹫及鹤科都会有这种姿势。它们会像鹳科般在自己的脚上排粪,藉蒸发来帮助降温。这可以冷却脚及脚掌上的血管,而在脚上会有白色尿酸的斑纹。
红头美洲鹫只有很少天敌。成年、未成熟及换羽的都会是金雕、白头海雕及大雕鸮的猎物;蛋及雏鹫就会被哺乳动物所猎食,如浣熊、北美负鼠及狐狸它们会反刍出半消化的肉,造成难闻的气味来赶走掠食者。若掠食者非常接近,它们甚至会直接呕吐到其面或眼睛上。某些情况下,它们会呕吐得很剧烈,并飞走逃避掠食者。
红头美洲鹫在地上时很不灵活,要废很大的功夫才能起飞。起飞后,它们会保持V型,很少会拍动双翼,只会顺着气流上升。
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