雄鸟：白色型：额、头顶、后颈、上背暗棕褐色，具苍白色端缘；下背至尾上覆羽石板灰色，具隐现的暗色斑纹。翅褐色，羽衣外翈具石板灰色羽缘。尾羽褐灰色。眼圈灰白色；眼先、耳羽棕褐色。颏、喉、胸白色；腹、胁浓棕褐沾黑褐色；尾下覆羽灰褐色；腋羽、翅下覆羽褐色，羽端灰色。

褐色型：上体似白色型，但额至后颈色较浅淡。颏、喉、胸暗棕褐色；腹、胁、尾下覆羽暗褐色，后者沾灰、羽缘色淡。雌鸟：与雄鸟形态相似。

幼鸟（白色型）：额至尾上覆羽暗石板灰色，羽缘黑褐，形成鳞状斑纹。翅羽黑褐，具灰色外缘及灰白色端缘。颏至胸污白色，具褐色细点斑，胸部较著；腹、胁灰褐，腹中央污白沾土棕色。

幼鸟（褐色型）：上体羽色与白色型成鸟相似。下体颏、喉、胸棕褐色，具灰白端缘；下体余部暗棕褐色。

虹膜暗褐；嘴黑色；跗蹠和趾成鸟暗褐、幼鸟淡黄褐色。

河乌体羽丰满，嘴细长而尖，翼和尾均短，嘴和腿似鸫，羽毛不透水。鼻孔上有一可活动的盖，眼有第三层眼睑，这些都适应于半水栖生活。

在河流浅水处涉水向乱石缝中寻食，深水处则潜水钻入大石缝中寻食。潜水能力很强，可在流速每秒为5-8米的水流中逆水前进。主要以动物性食物为食，身体常上下点动，作振翅炫耀。善游泳及潜水，头从水中冒起如瓶塞。活动于山间河流两岸的大石上或倒木上，从不远离河流而飞往他处，也很少上河岸地上活动，遇惊及受到干扰时，亦只是沿河流水面而上、下飞，遇河流转弯处亦不从空中取截径飞行。能在水面浮游，也能在水底潜走。飞翔较迅速，飞行路线呈直线状。在距水面较近处活动，飞行距离常很短，往往由一块岩石飞到另一块岩石上。如中途遇见人，能很快地转向相反的方向，顺河川飞走。能突然潜入水中，在急流中行走，或作短距离的浮游。河乌通常成对活动,贴水面飞行，冬季聚成小群常以2-7只在河道的冰洞及不冻水域活动、觅食。 河乌

在水底砾石间或水面上及河滩的砾石中找寻食物，主食水生昆虫及其他幼虫，也以水生小形无脊椎动物为食。此外也吃野生植物如蓼科、禾本科等的种子、树叶，小鱼、甲壳类、蜘蛛、蜗牛等。

地区灭绝：塞浦路斯。旅鸟：法罗群岛、马耳他、突尼斯。

1.

河乌巴尔干亚种

Cinclus cinclus aquaticus

2.

河乌西藏亚种

Cinclus cinclus cashmeriensis

3.

河乌高加索亚种

Cinclus cinclus caucasicus

4.

河乌指名亚种

Cinclus cinclus cinclus

5.

河乌英格兰亚种

Cinclus cinclus gularis

6.

河乌爱尔兰亚种

Cinclus cinclus hibernicus

7.

河乌新疆亚种

Cinclus cinclus leucogaster

8.

河乌非洲亚种

Cinclus cinclus minor Tristram

9.

河乌伊朗亚种

Cinclus cinclus persicus

10.

河乌青藏亚种

Cinclus cinclus przewalskii

11.

河乌叙利亚亚种

Cinclus cinclus rufiventris

12.

河乌俄罗斯亚种

Cinclus cinclus uralensis