体形大者和老鹰差不多，小者比麻雀大不了多少；羽色大都艳丽，以蓝、绿色占优势，部分为黑、白色，其他色则较少；羽毛结构着生紧密，副羽及盲囊有存有缺；尾脂腺裸露或被羽；雌雄同色或异色。

嘴形多样；翅大都宽长，初级飞羽10～11枚；尾短或适中，方形至凸形，尾羽 10～12枚；跗蹠短，趾纤弱，后趾偶有缺如，前趾基部多少有愈合。

头骨索腭型，基翼突退化或不存在；胸骨后方具2～4个切刻；足的肌肉缺栖肌，但有股尾肌、半腱肌和副半腱肌，深蹠腱再分向各趾之前，并在屈趾长肌延伸至后趾的小狭片下某点完全或不完全地拼合（戴胜例外）；鸣器结构发生于气管与支气管间位置。

当然佛法僧目鸟类亦有对人不利的一面，如蜂虎类喜吃蜂，其中就包括吃蜜蜂，这对养蜂业不无影响，鱼狗类会到鱼塘啄食鱼苗损害养鱼业。不过这不是重要的方面，像蜂虎类多在山区生活，城镇附近所养的蜂就不会受害，况且从剖胃检验所见，蜂虎所吃的蜂大多是野蜂。至于翠鸟科鸟类的吃塘鱼量也是微乎其微的，渔民能碰到它们啄食到塘鱼的机会也是极其少的，其实翠鸟类取食鱼、虾的主要场所不在鱼塘，鱼类也不是它们惟一的食物。所以对于蜂虎的为害养蜂业、翠鸟类的为害渔业等问题都不应提得过重。 佛法僧目

蜂虎亚目（Meropes）：蜂虎科（Meropidae）

佛法僧亚目（Coracii）：鹃鴗科（Leptosomatidae）、佛法僧科（Coraciidae）、戴胜科（Upupidae）、林戴胜科（Phoeniculidae）

犀鸟亚目（Bucerotes）：犀鸟科（Bucerotidae）

短尾鴗科（Todidae），短尾鴗体型很小，背羽绿色，嘴长直而尖。短尾鴗仅分布于美洲的西印度群岛，有1属5种。

短尾鴗

翠鴗科（Momotidae）， 翠鴗生活于热带森林的溪流边上，以昆虫为食，兼食果实等。翠鴗嘴边缘有锯齿，中央尾羽长，末端呈球拍状。翠鴗产于美洲热带地区，有6属8种。

蓝顶翠鴗

翠鸟科（Alcedinidae）， 翠鸟是佛法僧目中分布最广泛的，世界上大多数地方都能见到，有14属93种，中国有5属11种。

笑翠鸟

蜂虎科（Meropidae）， 蜂虎广布于旧大陆的热带和亚热带地区，有7属25种，中国有2属6种。

绿蜂虎

鹃鴗科（Leptosomatidae）， 鹃鴗是灰色羽毛的森林鸟类，以昆虫和爬虫为食，唯一的产地是马达加斯加岛，只有鹃鴗一种。

鹃鴗

佛法僧科（Coraciidae），佛法僧广布于旧大陆的温热带地区，但以热带和亚热带地区最丰富。有2亚科5属16种，中国有2属3种。其中仅产于马达加斯加岛的地佛法僧亚科（地鴗哑科）也常单列为一科。

燕尾佛法僧

戴胜科（Upupidae）， 戴胜广布于旧大陆的温热带地区，中国和世界都只有一种，比较常见。

戴胜

林戴胜科（Phoeniculidae），林戴胜只分布于非洲萨哈拉以南，仅1属6种。

小弯嘴林戴胜

犀鸟科（Bucerotidae）， 犀鸟分布于非洲和东南亚，约有45种，中国有4属4种。中国的犀鸟有双角犀鸟，棕颈犀鸟，冠斑犀鸟和白喉犀鸟。

红脸地、冠斑犀鸟