雌兽的体形较小，通常只有雄兽的三分之一。头顶凸起，额部平坦，眼睛大小中等，耳朵较短。雄兽的颏下长有长须，长度大约为15厘米，雌兽的须较短。四肢稍短，显得比较粗壮，蹄子狭窄。尾巴较长。毛色随季节不同而变化，夏季背部为棕黄色，体侧为浅棕色，腹面为白色，雄兽从头的枕部沿背脊一直到尾巴的基部，有一条黑色的纵纹。冬季毛长而色浅，呈黄色或白色。

北山羊的雄兽和雌兽的头上都有角，雄兽的角更是极为发达，长度一般为100厘米左右，最高记录为147.3厘米。角的形状为前宽后窄，横剖面近似三角形，粗度在25-30厘米之间，角的前面还有大而明显的横嵴，数目大约有14-15个，虽然并不盘旋，但弯度一般也达到半圈乃至三分之二圈，却像两把弯刀，倒插长在羊头上，真是威风凛凛，别具一格。雌兽角较小。

它们的敌害主要是那些凶猛的食肉动物，如猞猁、狼、豺和雪豹。尤其是雪豹，它们是兽类中最擅登高的大型食肉动物了，当然雪豹猎杀北山羊主要靠的是偷袭，如果正面攻击奔跑速度它们也不是北山羊的对手。因此为了躲避敌害北山羊只在地势险要的地方觅食：背靠积雪的山巅或冰川，两旁是深不见底的深渊，使雪豹无路袭击。

在长角的动物中北山羊的雄羊争偶打斗是最激烈的：“情敌”相见分外眼红，将两只前蹄抬起悬在胸前，偏着头，将角用力向着对方撞击过去。双方的角相持不下，据说力量可以达到4吨。角上的棱可以防止滑动而避免误伤对手。

以各种杂草类为食。白天多在裸岩上休息，早晨和黄昏才到较低的高山草甸处去觅食和饮水。

北山羊分布图

见于新疆、西藏西北部、青海、甘肃北部及内蒙古西部等省区。

2005年10-12月对新疆托木尔峰国家级自然保护区北山羊的种群密度与栖息地利用进行调查。种群密度调查显示该地区北山羊平均群大小为8.43只，种群密度为269.76只/100平方公里；栖息地选择调查结果显示北山羊广泛活动在海拔2500-3000m的区域范围内，对距悬崖距离、坡度、地形和植被类型有一定选择倾向，它倾向在悬崖附近（<100m）、坡度大于30°而小于45°和崎岖的山地活动，会避开草地和平坦山坡。北山羊这种栖息地利用模式可能与满足自身安全需要有关。

据巴州新闻网2007年12月25日报道，新疆巴州境内北山羊由上世纪90年代初的4000多只恢复到8000只左右。

1984年在新疆塔什库尔干县建立了以保护北山羊等为主的“新疆维吾尔自治区塔什库尔干野生动物保护区”。

天山大峡谷惊现大量国家一级重点保护动物北山羊踪迹。2012年11月18日，有记者在和静县境内开都河中游的天山大峡谷里，看到了成群的北山羊在山坡上悠闲地吃草，每群北山羊大约有20只左右。看到记者拍摄，它们并没有惊慌地逃跑，依然结伴低头吃草，领头的雄性北山羊侧身站立在离羊群不远的巨石上，注视着四周的动静，承担着站岗放哨的任务，它头上的角犹如弯刀，显得威风凛凛。多年来，新疆和静县加强了对北山羊等野生动物的保护，北山羊种群繁衍较快，数量迅速增加。该县达愣达坂国家公益林管护站站长李明忠告诉记者：“这两年牧民对野生动物保护的意识明显提高，我们管辖地区的北山羊繁殖的速度加快了，数量增加了，现在我们这一片差不多有近万只北山羊在活动，比前几年增加了许多。”

罕见北山羊现身甘肃山间嬉戏觅食。2014年5月，气温回升，甘肃马鬃山一带出现了成群的罕见国家一级保护动物北山羊嬉戏觅食。在方圆5平方公里的这一带山坡上就出现了三群，数量有近百只之多，实属罕见。

新疆天山再现野生北山羊。2015-12-11月27日，几只野生北山羊在新疆阿克苏地区温宿县托木尔峰自然保护区内觅食。多年来，位于天山南部的新疆阿克苏地区采取多种措施保护野生北山羊，使野生北山羊的生存环境得以明显改善，种群数量明显上升。

天山大峡谷北山羊

甘肃马鬃山北山羊

新疆阿克苏地区温宿县托木尔峰自然保护区

中国红皮书濒危等级：濒危（E）。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》Ⅰ级。