一年生草本。根系极发达。秆丛生，基部倾斜，高10-90厘米。

叶鞘两侧压扁而具脊，松弛，无毛或疏生疣毛；叶舌长约1毫米；叶片平展，线形，长10-15厘米，宽3-5毫米，无毛或上面被疣基柔毛。

分布于中国南北各省区及全世界温带和热带地区。多生于荒芜之地及道路旁。全世界温带和热带地区也有分布。

牛筋草根系发达， 吸收土壤水分和养分的能力很强，对土壤要求不高；它的生长时需要的光照比较强，适宜温带和热带地区。

牛筋草 大多数杂草种子为抵抗不良环境条件均存在一定的休眠，当种子由休眠状态转变为萌动状态时，需要有适宜的外界环境条件，如温度、光照、水分、氧气、土壤类型及土层深度。当进入生长季节时，种子也开始萌发生长，在环境条件不适宜萌发时，种子休眠，在土壤中多年，仍有生活力。

与农物争夺水分、养分和光能。杂草根系发达，吸收土壤水分和养分的能力很强，而且生长优势强，耗水、耗肥常超过作物生长的消耗。杂草的生长优势强，株高常高出作物，影响作物对光能利用和光合作，干扰并限制作物的生长。

全草药用。性味：甘、淡，平。祛风利湿，清热解毒，散瘀止血。 用于防治乙脑，流脑，风湿关节痛，黄疸，小儿消化不良，泄泻，痢疾，小便淋痛；跌打损伤，外伤出血，犬咬伤。